Шехар посмотрел на него и усмехнулся.

— Ничего. Дождёмся ваших военных и тогда уже будем думать. Своих сил у нас не хватит в любом случае. Так что придётся надеяться на помощь верденцев.

Говоря это, он перевёл взгляд на Пирса, практически молчавшего всё последнее время.

— Ваша война, Шехар, не наше дело. — медленно произнёс он.

— В каком смысле?

— Мы прибыли сюда для того, чтобы обеспечить наш флот информацией, — пояснил Том. Ему стало неуютно только от одного взгляда на Шехара. Стоило ему произнести свои слова, как в глазах принца что-то надломилось. Как будто Том только что перерезал тонкую нить последней надежды.

— Я не понимаю… Тогда зачем вы вообще прилетели?

— Основная цель флота — рейнская база в вашей системе. Это и есть главная цель операции «Катапульта». Обеспечить разведданные для удара и удостовериться в том, что это не будет ловушкой…

— И я уже считаю, что у наших сил будут проблемы, — перебил Райна Пирс. — Рейнцы значительно укрепили систему.

— Не настолько, чтобы всё отменять, — возразил Том.

Хотя даже ему показалось, что в его словах не доставало уверенности. Пусть у «Шаррикопуры» и не имелось хороших сенсоров, уже того, что они успели увидеть рядом с Индрианом достаточно, чтобы поставить под сомнение всю запланированную операцию.

То, что это место рейнцы будут использовать в качестве своего перевалочного пункта, было понятно сразу. Так поступил бы любой командир на их месте. Действия флота на таком отдалении от метрополии и путей снабжения становится большой проблемой. И Валетрия эту проблему решала. Комплексы по производству топлива на орбите спутника. Ремонтные верфи. Склады снабжения. Это место позволяло рейнскому флоту действовать в отрыве от своей территории достаточно продолжительное время.

И было бы откровенной глупостью подумать, что они не озаботились о том, чтобы защитить его.

Одних только космических крепостей выпущенные с транспортного судна дроны насчитали шесть штук на геосинхронных экваториальных и полярных орбитах. Плюс значительно количество крупных кораблей. Определить, что именно это за корабли с имеющейся аппаратурой практически невозможно, но их размеры говорили сами за себя. Дредноуты и линейные крейсера. Плюс лёгкие эскортные силы, выполняющие патрульные обязанности. И это только то, что они смогли заметить.

А ведь не стоило забывать ещё и о возможном присутствии РПП. Эти проклятые автономные ракетные платформы уже успели изрядно попортить крови верденскому флоту и вряд ли Протекторат откажется от их использования в дальнейшем. Особенно с учётом того, что РПП оказывались наиболее эффективны именно, как часть статичной обороны.

И, всё-таки, даже с такой силой Седьмой флот мог справится. По крайней мере Том на это надеялся. Главная проблема заключалась в другом. Райн, как и его отец, боялись, что «Катапульта» может закончится новым Бедергаром. Пусть пока ещё ничего об этом не говорило, но опасность оставалась. Штутгарт и Второй флот Рейна уже доказали, что могут быть достаточно коварны. А, значит, вероятность того, что их действия будут просчитаны и вся операция превратится в новую ловушку отбрасывать нельзя.