Хорошо, что дело было в деревеньке, что под началом Крота, – иначе пиар-агент бы точно схватился за исцарапанный «калаш» и, не постеснявшись, отправил обоих новичков на тот свет. Но правила торговца он был обязан чтить, так что «рубежник» просто ушел вешать лапшу на уши кому-нибудь другому.

– Блин, а вообще, он был в чем-то прав… – немногим позже признал Антон с большой неохотой. – Мужикам в натуре выжить проще. Не косили бы под армию – я б сгонял.

– Да и я б, – согласился Драгунов.

– Но снова в армейку – нахер надо.

– Вот-вот, – вздохнул Олег.

Может, прав был тот сталкер, который говорил о промывке мозгов в «Рубеже»? Казалось бы, при сегодняшнем уровне технологий такое просто невозможно, но что, если…

Нет. Хватит вспоминать минувшие дни и строить гипотезы. Олегу Драгунову нужно было раздобыть боеприпасы. И как можно быстрее – иначе рано или поздно на фабрику заявится враг. К тому же желудок требовательно урчал, а ничего съестного вокруг не наблюдалось.

Пошатываясь и держась за стену, Бес на ватных ногах вышел в коридор. Где стоит поискать тайник давно почившего сталкера – он не имел ни малейшего понятия. С чего начать? Куда идти? Тяжело вздохнув, наемник не придумал ничего лучше, чем проверить, что же за той дырой в стене, возле которой валялись небрежно разбросанные и никем не убранные кирпичи.

А оказался там еще один труп. Видавший виды камуфляж, изодранная в клочья разгрузка, разряженный «калаш» без магазина и открытый в безмолвном крике рот. Очередной зомби, на совесть обобранный предателями. А чем, интересно, питались эти «марионетки»? Судя по их внешнему виду, ели ребята не больше жителей блокадного Ленинграда, но не мог же «кукловод» совсем посадить их на энергию космоса? Что, если на фабрике находился небольшой продовольственный склад для зомбированных несчастных? Рюкзаков-то у них не было и при печальной жизни. Не в карманах же еду носить! А где провизия лежала, там и боеприпасы могли пылиться. Теоретически. Но проверить стоило. Без еды «солдат фортуны» протянет еще меньше, чем без патронов. Голод сведет его с ума и отправит в могилу куда быстрее всякого врага из плоти и крови.

И поэтому Олег Драгунов, двигаясь похлеще в стельку пьяного старика и неустанно борясь с тошнотой, отправился на поиски…

Глава 7. Провал?

– Артов-то сколько… – скорбно протянул Леший, в последний раз глянув на окруженное аномалиями болото, сплошь усыпанное чудодейственными минералами. В такое скопище полезет разве что сумасшедший. Единственное, что скрашивало этот неприятный факт, – бронежилет командира, приятно тяготивший торс проводника.

– Двигай, мля, – недовольно буркнул шедший следом Вратарь. – Арты получим, как только отхерачим «черных».

Наемники свернули налево, обходя облюбованное аномалиями болото по широчайшей дуге. Страшных капканов по пути попадалось немало. А ведь Долина не так-то близко к центру Зоны – немногим дальше Помойки забрели, можно сказать.

Совершенное предательство не тяготило «солдат фортуны». Такова жизнь в Зоне. Олег Драгунов просто оказался не в том положении не в то время. Жаль только, «кукловод» сбежал. А вместе с ним «сбежал» и артефакт.

«Солдаты удачи» пересекли узенькую низменность с поваленным деревом в роли моста, прошли мимо парочки здоровенных валунов – и оказались на невысоком холмике, метрах в семидесяти от вонючей топи.