Сидевший рядом Янчук слегка коснулся колена полковника:

— Что скажешь, Николай Платонович?

— Да, господин полковник, как вы относитесь к этому посланию? — спросил Доул и добавил: — Можем ли мы верить ему?

Кустов продолжал сидеть в той же позе задремавшего человека. Янчук озабоченно спросил:

— Что с тобой, Николай, тебе не плохо?

И только тогда Кустов тихо произнес:

— Погоди, погоди минуточку.

В помещении наступила какая-то гнетуще-волнующая тишина. Все были поражены состоянием Кустова. С ним явно что-то происходило.

А Кустов в этот момент видел перед собой живое существо, одно из тех, которые посетили его в гостинице. Это существо, как казалось полковнику, громко говорило:

— Нас с вами никто из присутствующих не слышит. Меня они не видят. Это послание — пока единственное, что может сделать цивилизация Вселенной для жителей Земли.

— Что же мы можем сделать, если даже вы не в силах?..

Кустову казалось, что он спросил громко. На самом деле он сидел молча, с плотно сомкнутыми губами. Посланец Космоса разговаривал с ним молча.

— Вы можете не подпустить корабль Лукшейма к Земле, уничтожив его своими ракетами в Космосе, на дальних подступах к своей планете.

— Наши ракеты должны быть ядерными?

— Да.

— А это не повредит другим планетам?

— Это будет наименьшим вредом.

— Какой страны ракеты надо использовать?

— Ракеты России, они — наиболее подходящее оружие против корабля Лукшейма.

— Когда надо произвести запуск?

— Не позже, чем завтра. Через полтора часа ученые Земли засекут приближение корабля к Земле. Нельзя позволять устраивать бесплодную дискуссию, в которой может утонуть принятие решения. Постарайтесь убедить в этом своих коллег, и все вместе убедите свои правительства. На принятие решения и до старта двух ваших ракет остается одиннадцать часов двадцать семь минут.

— Надо рассчитать траекторию…

— Это ваши ученые с помощью компьютеров сделают быстро. Мы желаем вам успеха.

И существо тут же растаяло в воздухе, а Кустов вздрогнул и вышел из забытья.

Он посмотрел на присутствующих и убедительно заговорил:

— Я считаю, и, поверьте, господа, это единственно правильное решение, что надо уничтожить корабль Лукшейма в космосе, на дальних подступах к Земле. Для этой цели необходимо запустить две российские ракеты с ядерными головками. Через полтора часа ученые, ведущие наблюдение за космосом, обнаружат корабль. Я считаю, мы обязаны использовать эти полтора часа для доклада своим правительствам о подлете корабля и убедить их дать согласие на старт двух ядерных ракет.

— У меня было такое впечатление, господин Кустов, что вы спали, — улыбаясь, сказал Кребс. — И, возможно, вам приснилось такое решение, — Кребс по очереди обвел взглядом присутствующих. — Надеюсь, господа, вы представляете, что такое старт двух ядерных ракет в космос. Добавьте к этому еще совершенно не известные нам итоги взрывов ядерных боеголовок…

— Я думаю, что об этой акции не может быть и речи, — решительно произнес генерал Жоспен.

Кустов стремительно поднялся:

— Господа! Бывают моменты, когда большинство должно послушать меньшинство. Извините, но вы многого не знаете в ситуации вокруг Керима. Если я начну сейчас вам все рассказывать, то уйдет слишком много времени, да и поверить мне вам будет трудно. Поэтому прошу вас согласиться и принять мое предложение. Уверен, что мы с вами победим.

В этот момент вспыхнул телеэкран, на котором обычно появлялся кто-либо с докладом.