- С кузнецом ругался. Кричали шибко. Аж в усадьбе слышно было. – Зоряна улыбнулась, и выскользнула из объятий Ильи. – Пора мне, скоро боярыня искать примется.

Девица быстро оделась, и невзирая на жадно-умоляющие взгляды Ильи, выскользнула из ложницы. Находник вздохнул, и принялся одеваться. В тот момент, когда он уже протянул руку, что бы открыть дверь, та распахнулась от мощного удара, и в ложницу ввалился боярин Владимир.

- Ну что Находник, натешился? – Весело ухмыльнулся боярин. – Тогда идем поснедаем, да вы кузню.

- З-зачем в кузню? – Поперхнулся Илья. Со слов Ратши, он уже знал, что здесь кузницы частенько используются как место для допросов... Правда, сотник говорил о чужих кузницах, и допросах во время походов, но чем черт не шутит...

- Как «зачем»? Кто Любиму слово дал, что удивит мастера?

- А чем удивлю, я не говорил? – Печально вздохнул Илья, чем вызвал здоровый хохот боярина.

- Обещал нож выковать не хуже того, что вчера на спор сломал. Полвечера с кузнецом лясы точил. Разругались вы с ним, в дым! Я уж думал, все, не видать мне Любима-кузнеца как своих ушей. Отъедет стервец... Но вроде обошлось. Так-то, Илья. Докажи теперь, что не зря языком молол.

После обеда, Илья направился к кузнице. Сопровождал его лишь заинтересовавшийся Ратша. Любим, невысокий, кряжистый, рыжебородый мужик средних лет, исподлобья глянул на гостей, и пробурчав какое-то подобие приветствия, повел гостей в хранилище, где держал железо. Стоило им войти в низкую комнатку, забитую ломом, как Илья тут же догадался, что за сломанный нож стал причиной спора с кузнецом. На небольшом столике, почти у самого входа лежал обломок старого клинка, с характерным коленчатым узором.

- Не передумал, Находник? – Саркастически усмехнулся Любим.

- Да где уж теперь... – Пожал плечами парень, и оставив в покое обломок булатного ножа, полез разгребать завалы лома. Кузнец с сотником переглянулись, и вышли на двор.

«Я вам покажу – секрет утерян! Вся Русь сидит на железе, а они его импортируют! Ну прямо как канадскую пшеницу в восьмидесятых, а?!» Вчерашний спор захлестнул Илью, вспомнившего наконец причины их с Любимом разногласий. В запале, Илья пообещал из местного железа выковать такой нож, что европейские клинки и рядом не валялись. Правда, по пьяни он замахнулся на классический ликвационный булат... Но по зрелому размышлению, трезвому то есть, решил ограничиться фарандом. И теперь, Находник ползал по хранилищу в поисках чугуна. Вскоре, измазанный, грязный как чушка, Илья вылез на свет божий сжимая в руках несколько корявых прутов чугуна, и солидный мешочек мелких гвоздей.

О чем-то беседовавшие Ратша с Любимом, даже не повернули в его сторону головы.

- Эй, кузнец! Помочь не хочешь? – Окрикнул мастера Илья.

- Не боишься что я твои секреты подсмотрю? – Ухмыльнулся тот, но поднялся и двинулся в кузню.

- Неа. Только рад буду, если научишься. – Рассмеялся Илья и повернулся к Ратше. – Слышь сотник, мне бы стекла где найти...

- Где ж я тебе его возьму? – Возмутился тот.

- Так на заднем дворе. – Невозмутимо ответил Илья, и подмигнул. – Ты же там то стекло прикопал, что твой крестник в трапезной грохнул?

- Вот шельма. – Почти восхищенно протянул Ратша, и махнул рукой. – Ладно, так и быть, принесу.

Вскоре в кузне закипела работа, в которую с интересом впрягся не только Любим, но и его сыновья-подмастерья. А уже следующим утром, Илья продемонстрировал Ратше, слиток.

- Что, неказист? – Усмехнулся Илья, наблюдая за реакцией сотника. – Это ничего. Увидишь, во что он превратится, ахнешь!

И снова яростный жар горна наполняет кузницу. Звонко звучит молот. Глаза кузнеца лезут на лоб. Сколько ни бьет Находник по алому от жара слитку, тот и не думает менять форму.