– Ну, я пошла! – вздохнула Криста. – Найди меня потом!

Она чмокнула Ника в щеку и канула в лес, куда-то в мешанину полуоблетевших крон.

– Найду, – пробормотал Ник.

И ведь действительно: Ник понятия не имел где найдет ее, но зато знал как. Надо просто… потянуться, что ли, к ней, к Кристе. Вроде как позвать, но не совсем.

Человеческих слов-понятний Нику с некоторых пор категорически не хватало. Кажется, у селентинцев есть какой-то иной, более яркий и многоплановый метод общения нежели акустическая речь. И это совершенно точно не телепатия.

"Надо будет и с этим разобраться", – подумал Ник, поднимаясь на крыльцо.

Дверь была распахнута; переступая порог Ник уже знал: его ждут и знают о его приближении.

Увидев уже знакомого по беседе в поселке-пне молодого парня, Ник не особенно удивился. В самом деле: зачем наставнику изобретать что-либо новое, если есть удачная и на деле проверенная оболочка для общения с просыпающимся? С готовой проклюнуться из яйца любопытной гусеницей?

Вместе с тем, Ник ни секунды не сомневался: это другой наставник, не тот, с которым он беседовал после рыбалки с Бугой.

– Здравствуй, Ник!

– Здравствуйте, наставник! – отозвался Ник бодро.

– Проходи, садись. Говорить будем.

Ник критически оглядел испачканные ступни и покосился в сторону санузла. Наставник коротко кивнул.

Через минуту и пятнадцать секунд Ник прошлепал чисто вымытыми ногами по неотличимому от деревянного полу, наскоро подтер губкой неопрятные влажные следы, губку зашвырнул назад в санузел, а сам уселся за стол напротив наставника.

– Итак, – начал тот безо всякой раскачки. – Раз уж у тебя появился я, значит сомнений в твоей способности проснуться не осталось. Теперь будем работать над желанием. Изложи, будь любезен, свои соображения о происходящем. Только покороче и без пафоса – что ты вообще думаешь о себе, своих способностях и ситуации, в который пребываешь? В момент, заострю на этом внимание, когда официальная миссия землян Селентину покинула.

– А зачем? – поинтересовался Ник ровно. – Неужели вы этого не знаете?

– Я-то знаю, – ответил наставник не менее ровно. – И тем не менее.

Изложи.

Ник пожал плечами и покорно заговорил:

– Я прибыл на Селентину обычным человеком, землянином, таким же, как и остальные пятьдесят миллиардов землян. Столкнувшись с селентинцами, поначалу решил, что имею дело с биоцивилизацией. Но все оказалось и так, и не так. Оказалось, тут у вас нечто на манер детского сада, где из существ уровня землян воспитывают нечто большее. Насколько большее я пока представляю плохо, но по себе уже вижу, что это не сказки.

Ник снова пожал плечами и неуверенно закруглился:

– Как-то так…

– Грубо, но верно, – наставник одобрительно кивнул. – Ты ухватил суть и поверил в нее, на данном этапе от тебя ничего больше и не требуется. Если тебе что-нибудь понадобится или ты попадешь в… э-э-э… затруднительную ситуацию – обращайся ко мне, по-моему, ты уже представляешь как это сделать. Только не суетись, если я не отвечу сию же секунду: на верхних уровнях я бываю занят. Если не отвечаю – значит, ничего серьезного и дело может подождать.

Договорились?

– Договорились.

"Можно подумать, у меня есть выбор", – подумал Ник, а затем с готовностью ухватился за протянутую наставником ниточку:

– А что значит – на верхних уровнях?

Наставник едва заметно поморщился:

– Ты правильно догадываешься. То есть, конечно же, твои суждения с твоего уровня примитивны, зачастую неверны в корне, но это не имеет принципиального значения, поэтому относись к ним как к верным.