Я откинулся в кресле, разминая затёкшие после долгого обхода укреплений плечи. За окном сгущались сумерки, окрашивая небо в насыщенный пурпурный цвет. Где-то вдалеке раздавался стук топоров — строительство не прекращалось даже с наступлением вечера.

Взяв магофон, я набрал первый номер из списка. Антон Крылов, талантливый геомант со специализацией в прикладной кристаллографии, должен был стать ценным приобретением для нашей команды.

После нескольких гудков в трубке раздался молодой, но уверенный мужской голос:

— Слушаю.

— Добрый вечер, господин Крылов, — я старался звучать максимально официально. — Вас беспокоит Прохор Игнатьевич Платонов, воевода одного Пограничного поселения. Наслышан о ваших талантах в области прикладной кристаллографии и геомантии.

На другом конце провода возникла короткая пауза.

— Воевода? — в голосе собеседника проскользнуло удивление. — Чем обязан такому вниманию?

— У меня к вам деловое предложение, — я постукивал пальцами по столешнице. — Мы формируем команду профессионалов для работы с полезными ископаемыми. Ваша экспертиза была бы весьма кстати. Могу я узнать о вашем текущем положении?

Крылов хмыкнул:

— Ваш звонок немного запоздал, боярин. Три недели назад я подписал контракт с рудниками Яковлевых. Приступаю к работе через десять дней.

Эта новость стала неприятным сюрпризом. Яковлевы были серьёзными конкурентами, и нанятый ими специалист не мог одновременно работать на меня.

— Понимаю, — я постарался скрыть разочарование. — Условия хорошие?

— Более чем, — в голосе геоманта звучала нескрываемая гордость. — Отдельный коттедж на территории поселения, личный ассистент, доступ к лаборатории с новейшим оборудованием. И зарплата… скажем так, больше, чем я рассчитывал.

— Яковлевы умеют ценить таланты, — признал я. — Что ж, поздравляю с хорошим местом. Если когда-нибудь решите сменить обстановку — мой номер у вас есть.

— Благодарю за предложение, — ответил Крылов. — Могу я узнать, о каком месторождении идёт речь? Возможно, смогу порекомендовать кого-то из коллег.

Я усмехнулся — прямолинейность парня заслуживала уважения, но не откровенности.

— К сожалению, детали могу обсуждать только с теми, кто уже заинтересован в работе, — сухо ответил я. — Всего доброго. Удачи на новом месте.

Завершив разговор, я сделал пометку в блокноте. Первый вариант отпал, но оставались ещё двое. Я набрал следующий номер.

После долгих гудков трубку наконец сняли. Раздался женский голос с лёгкой хрипотцой:

— Алло? Кто это?

— Добрый вечер. Мария Сомова? — произнёс я.

— Это я, — настороженно ответила собеседница. — С кем имею честь?

— Меня зовут Прохор Платонов, я воевода деревни Угрюмиха в Пограничье.

Поскольку официальный статус острога мы ещё не получили, а свои намерения обрести его светить я не хотел, приходилось использовать более простое наименование.

— Платонов? — в её голосе внезапно проскользнуло узнавание. — Тот самый Прохор Платонов? Из роликов в Пульсе?

Я тяжело вздохнул, не ожидав такой реакции.

— Вы меня с кем-то путаете?

— Вряд ли, — в её голосе появились нотки уверенности. — Вы же тот «самый популярный воевода Пограничья»! — усмехнулась девушка. — Не думала, что мне доведётся разговаривать с такой знаменитостью.

Я мысленно выругался. Проклятые социальные сети! Теперь даже в самых отдалённых уголках Содружества люди будут узнавать меня.

— Забавно, что моя скромная персона удостоилась такого внимания, — сухо заметил я. — Но вернёмся к делу.