— Я проводил измерения, — вступил Арсеньев, поправляя очки. — Концентрация тёмной энергии растёт с каждым днём осады. Если так пойдёт дальше, даже консервы начнут портиться.

Я нахмурился. Эту проблему я предвидел ещё в начале Гона, потому и распорядился построить специальные хранилища. Обычные погреба и амбары не годились — нужна была комплексная магическая защита.

— Удалось разработать возможные мер противодействия для продуктов вне защищённых складов? — спросил я. — Не у всех есть доступ к большим амбарам.

Зарецкий оживился:

— Есть несколько вариантов. Первый — создание малых защитных контейнеров с использованием осколков Морозника. Растение естественным образом замедляет процессы гниения.

— Проблема в количестве, — вздохнула Соболева. — Морозника у нас не так уж много, а людей — пять сотен.

— Второй вариант, — продолжил алхимик, — защитные руны на основе Эссенции. Но это требует постоянной подзарядки.

Я кивнул, мысленно возвращаясь к нашим защищённым хранилищам. Их строительство заняло недели. Сначала Валентин Вельский и другие геоманты создали подземные помещения с толстыми гранитными стенами — камень сам по себе неплохо блокирует тёмную энергию. Затем Надежда Кронгельм с Полиной наладили систему вентиляции и охлаждения, поддерживающие оптимальную температуру и влажность.

Но главной защитой стала тройная система рун. Первый контур — барьерные руны, не пускающие тёмную энергию внутрь. Второй — очищающие, уничтожающие любые следы порчи. Третий — стазисные, замедляющие время внутри хранилища. Для их создания ушла уйма Эссенции, но оно того стоило.

— Займитесь контейнерами, — решил я. — Начните с семей с маленькими детьми. И проверьте, можно ли адаптировать защиту амбаров для небольших погребов.

Маги закивали и углубились в обсуждение технических деталей. Я оставил их и направился к продовольственным складам. По дороге размышлял о нашей системе распределения. Карточки получили все — не только люди, но и их питомцы: кошки, собаки, куры, свиньи, лошади и козы.

Некоторые посчитали это расточительством, но я знал — голодное животное будет воровать у людей, а то и станет опасным, а домашний скот даёт молоко и яйца.

Да и бесчестно бросать на произвол судьбы тех, кто полагается на нас. Мы всё ещё не в настолько критичной ситуации, чтобы выбирать между пропитанием людей и братьев наших меньших.

У амбаров меня встретил Захар. Старый слуга выглядел озабоченным.

— Проверяете хозяйство, барин?

— Именно. Покажи систему охраны.

Мы обошли склады. У каждого дежурили по два стражника, но этого было явно недостаточно. Обычные замки не остановят решительного вора, особенно если у него есть магические способности.

— Слабовато, — констатировал я. — С завтрашнего дня удваиваем охрану. И нужны дополнительные меры.

— Какие прикажете?

— Магические печати на все двери. Пусть Черкасский займётся — создаст сигнальные руны. Любая попытка взлома будет поднимать тревогу. И ещё…

Я задумался. Тот менталист с прозрачными глазами мог загипнотизировать охранника. Нужна защита и от такого.

— Охранники будут меняться каждые два часа по непредсказуемому графику. И никогда не должны оставаться в одиночестве — только парами. Если один начнёт вести себя странно, второй поднимет тревогу.

— Разумно, — кивнул Захар. — Но почему такая срочность, барин? Вроде серьёзных проблем со складами не было.

Я помрачнел.

— Были. Только не со складами, а с карточками. Сегодня у девочки украли продовольственную карточку. Вор — маг с ментальными способностями. Внушил ребёнку забыть о краже.