– А если тебя не пустят внутрь?.. – неожиданно спрашивает Алинэ, когда карета останавливается у более менее сносного трактира.

– Я выгляжу не так страшно, чтобы закрывать передо мной двери, – замечаю бесстрастно, бросив взгляд на фасад здания.

А потом бессознательно прикасаюсь к своей щеке, забитой белилами чуть не до состояния маски.

Хочешь спрятать благородный цвет лица? Доведи ситуацию до абсурда! То же касается и черных бровей, подкрашенных так ярко, чтобы никто не сомневался – хозяйку свои собственные явно не устраивали…

– Ты поняла, о чём я… вы … – замялась молодая герцогиня.

– Кажется, мы уже договаривались, каким образом ты должна ко мне обращаться, – перевожу на неё холодный взгляд. Прям под стать погоде снаружи.

– Если тебя  не пустят со мной во дворец, что ты будешь делать? – исправляется на ходу Алинэ.

– Я же простая служанка, – произношу, приподняв бровь и встречая её взгляд, – С чего бы им не пускать меня?

Выхожу из кареты первой.

Демонстративно осматриваюсь, затем отступаю, позволяя своей подопечной выбраться из экипажа. А называть её иначе просто язык не поворачивается: юная герцогиня ещё в пути доказала всю свою несамостоятельность – что уж говорить о первых сутках в северной столице!

– Всякое может быть… – с лёгким недоверием протягивает Алинэ, выбираясь следом; поднимает голову и, поджав губы, смотрит на вывеску постоялого двора.

Та обещала нам комфорт и безопасность внутри!

Я, вот, тоже в этом сомневалась – но идти всё равно больше некуда… не ночевать же в карете под стенами дворца?

– Лучше беспокойся о том, что будешь делать, если во дворец не пустят твою гувернантку, – заметив, как последняя вновь начинает наводить суету, понятия не имея, что делать… протягиваю негромко.

– «Если её не пустят»?.. – откровенно воодушевляясь этой мыслью, переспрашивает Алинэ.

Похоже, кое кто даже не заглядывал в книги по этикету северной империи… Ладно, будем разбираться на месте.

После того, как мы заняли верхний этаж и получили, наконец, горячий ужин, я ушла в свою комнату, – отдельную от общей для прислуги; избавилась от строгой юбки, оставшись в мужском дорожном костюме, разогрела все мышцы, дождалась темноты и беззвучно выскользнула на крышу. Действие пилюль, которыми я раскачала свои способности этим утром перед въездом в столицу, почти закончилось – так что улучшенные слух и зрение сошли на нет. Но моё годами натренированное тело было способно на многое и без них…

Пустышка. Так говорят про таких, как я.

Неожиданно опасный противник. Так говорил про таких, как я, мой дед.

Ради меня он пошёл на многое. И сейчас я ради него и ради будущего всего его наследия, проникла в столицу империи Го – молодого и агрессивного государства, решившего ни с того ни с сего так же агрессивно расширятся в сторону востока.

В мою сторону…

Перебравшись на крышу соседнего дома, разгоняюсь, привычно ощущая, как нагревается кожа стоп, голеней и бедер, – и перепрыгиваю на другую сторону улицы, приземляясь на здание в тридцати шагах от предыдущего.

С легкой улыбкой смотрю на преодоленное расстояние, застыв лишь на секунду и сразу взяв под контроль пьянящее чувство свободы, которое дарила используемая мной техника, – затем продолжаю свой забег до дворцового комплекса, расположение которого хорошо знала, изучив все карты столицы до дыр.

Однако, добраться до него у меня не получается, поскольку где то на середине пути я поняла, что у меня появился хвост…

Вопросом «как это возможно?» старалась не задаваться: это центр могущественной империи, здесь должна быть самая лучшая стража.