Ворвавшись внутрь, он посмотрел на разбегающиеся коридоры и увидел улепетывающих Защитников.

Фаросу на ум пришли легионеры, прячущиеся в подземелье. Могло быть только одно место, куда стремились Защитники... Зал, где обитала верховная жрица!

Бывший раб без промедления бросился следом.

Битва проиграна.

Империя проиграна.

Мариция даже не добралась до ворот — сражение встретило ее на полпути. Мятежники властвовали в столице, и, хуже того, в их рядах было множество простых жителей. Почему столько граждан так легко повернулись против брата и матери?

Мысли Мариции вернулись к Нефере — ее нужно спасти, отправив в маленький порт и дальше, на Ансалон. Там есть легион Виверны, Гончие, не считая сил Приаса, они помогут и защитят. Не пройдет и года, как Дрока вернут свою империю.

Размышления о бегстве доставили командующей боль — покинуть Нетхосак, оставить сердце государства в руках мятежников... Но выбора нет, главное — спасти мать.

Мариция подбежала к залу церемоний и увидела у входа, кроме прежних стражей, еще и группу Защитников.

— Пропустите меня! Надо спасать верховную жрицу!

— Леди Нефера не велела никому входить, — пробасил старший.

— Это наш единственный шанс, глупец!

Защитник дрогнул и нерешительно кивнул.

— Стойте здесь, — велела Мариция, — я скоро вызову вас.

Она проскользнула внутрь, беспокоясь, не пришлось бы увозить безумную мать силой. Зловещий жар шел от серебряных изображений, их сияние почти затмевало сияние факелов. Удивительное освещение придало залу потусторонний вид; в призрачном свете металась верховная жрица.

— А-а-а... ты вернулась, — холодно посмотрела Нефера на дочь.

— Мама, мятежники в Храме! Пойдем со мной, еще есть шанс...

— Да! — выкрикнула Нефера. — Да, есть! Он еще полностью не оставил меня! Если я не могу ощутить его, то горящие знаки подтверждают мою правоту!

— О ком ты говоришь? — недоуменно осмотрелась Мариция. — Он? Неужели Саргоннас вернулся к нам?

— Саргоннас! — фыркнула Нефера, подавляя смех. — Нет, он вселился в эту собаку, Фароса...

Мариция ошеломленно осознала, что услышала. Нет, такое ее мать не могла произнести...

— Фарос? — пролепетала она. — Ты же не хочешь сказать, что Рогатый на стороне... мятежников?

— Только пользы им это не принесет...

— Но... я думала... что Предшественники...— Мариция указала на знаки. — Кто они?!

Леди Нефера кокетливо улыбнулась и расцвела. Такой ее видел только Хотак после удачного завершения Ночи Крови много лет назад...

— Это лишь ложь и жвачка для пустоголовых! Наш Бог другой! Он сидит на троне в бронзовой башне и созерцает вечность на краю Бездны!

Воспитанная легионером, Мариция хорошо знала только про Саргоннаса и Кири-Джолита. Но теперь слова матери пробудили воспоминания о другом, презираемом Божестве...

— Мама... — с трудом проговорила она, — ты же не хочешь сказать... не намекаешь... на Моргиона?!

По счастливой улыбке на лице Неферы она догадалась об ответе.

— И все это время...

— А она оставила меня! — с обидой в голосе выкрикнула жрица, но быстро успокоилась. — Единый Бог, ха! Он пришел ко мне и сила вернулась! Порядок в империи должен быть восстановлен! Да и надо было всего несколько жертв...

Тут тень догадки мелькнула по лицу верховной жрицы.

— Вот в чем дело... Он хочет от меня нечто большее... Другой ценности...

Шум битвы раздался совсем рядом, выводя Марицию из задумчивости.