– Я твой сын! И твоя судьба – моя судьба. Решайся!..

Император опустил голову и глухо ответил:

– Хорошо. Обещаю подумать.

– И как долго?!

– После твоего дня рождения я дам ответ.

Михаил впервые улыбнулся после возвращения отца из Запретного Мира:

– Я буду ждать, папа…

– Господин…

– Давно проснулась? – Он улыбнулся ей не официальной, а обычной доброй улыбкой.

– Да, господин…

– Завтракала?

– Да, господин…

– Что ты все время: «господин» да «господин»? Хочешь погулять? У меня есть немного времени до приема просителей. Так что можем выйти на улицу.

– Спасибо, господин. Вы очень добры…

И вдруг сложила руки на груди, умоляюще взглянула на него:

– Что вы со мной сделаете, господин?

Михаил посуровел:

– Девочка, тебе все же придется отправиться в Метрополию. После вчерашнего медосмотра выяснилось, что твои способности крайне важны для Империи. Причем настолько, что Император послал за тобой свой личный корабль!

На круглом личике подростка появилось изумленное выражение.

– Сам Император?!

– Да, малышка. А пока тебе придется побыть у меня в гостях.

– Сколько еще ждать, господин?

– Восемь дней. «Вампир» уже в пути и минует Коридор Благого Намерения к исходу этого дня.

Девочка замерла, глаза подозрительно заблестели, но она лишь крепче сжала кулачки, затем тихо прошептала:

– Восемь дней… Всего…

И от того, какой она в этот миг была несчастной, Михаил пришел в бешенство. Империя! Все для Империи!.. Отец, наступивший на горло себе. Он сам, потерявший сестру… Миллионы убитых… И вот этот ребенок, себе на горе обладающий какими-то сверхспособностями, который тоже будет принесен в жертву молоту Империи!.. Да, скоро будет вторжение чужаков. Из-за этого отец так свирепствует и, не жалея ничего и никого, спешит построить военную машину, способную остановить нападение и тотальный геноцид. А если он ошибается? Сможет ли тогда жить спокойно, если вторжение не состоится?..

И вдруг все мысли вылетели у Михаила из головы, когда взгляд зацепился за перепуганное личико фэллы, бросился к ней, ухватил за плечи, чуть присел, заглядывая в широко раскрытые от страха глаза:

– Что с тобой, девочка?!

– Вы… Вы… У вас так лицо изменилось, господин…

Он выпрямился, погладил ее рукой по голове.

– Извини, если напугал.

Отступил на шаг и смущенно пробормотал:

– Я пойду. Дела. Ты не бойся. Если скучно – скажи. Хорошо?

– Хорошо, господин…

Михаил вышел из гостевой комнаты, провел по лицу ладонью, будто стирая морок. Какого… Девчонка заставляет его вести себя так, словно… Ладно. «Вампир» увезет ее к отцу, и тогда это колдовство исчезнет. Пусть царственный родитель разбирается с чудесами…

Михаил не собирался устраивать пышных церемоний или большого праздника. Вовсе нет. Наоборот, хотел уехать в столицу Тевтонии и весь день провести один, гуляя по улицам либо посетив один из увеселительных парков города. Впрочем, поначалу была идея взять с собой Файру, но, подумав, он отказался от этой мысли, поскольку, несмотря на наступивший мир, граждане Ордена относились к фэллам, мягко говоря, не очень дружелюбно. Так что портить себе праздник не хотелось. Двадцать лет бывает лишь раз в жизни!

Глайдер высадил наместника, одетого в обычную одежду, на окраине Гроссбурга, и, оказавшись наконец в одиночестве, без сопровождения и пышных церемоний, парень вздохнул с облегчением.