– Господин фон Вальдхайм, мы бы хотели переговорить с вами с глазу на глаз.

– Если вы о моей жене…

– Речь пойдет об Императоре. Мы гарантируем, что, пока вы находитесь на Метрополии, ни один волос не упадет с головы отступницы. Слово сказано.

И руки, приложенные к груди. Клятва, нарушитель которой карается смертью. Поверить? Что ж, пусть будет так. Курт на секунду прикрыл глаза – два светлых силуэта. Они сейчас не лгут. Наклонился к жене:

– Дорогая, подожди меня в покоях. Я скоро вернусь.

Юка слабо кивнула и поспешила уйти. Ей сейчас тяжело ходить на таком сроке беременности. Но она – мужественная маленькая фэлла, доказавшая свое право стать его женой, женой гроссмейстера и тевтона. Едва супруга исчезла за поворотом коридора, Курт внимательно посмотрел на обеих фэлл:

– Что вы хотите мне сказать?

Су Юмара ответила первой:

– Не прогуляться ли нам по императорскому саду? А то паранойя господина Тарго уже вошла в поговорку. Говорят, что в первую брачную ночь он проверял наличие «жучков» в ночной сорочке своей супруги.

Су Саора натянуто улыбнулась:

– Я тоже слышала нечто подобное. Вы позволите, господин гроссмейстер?

И ловким движением ухватила его под локоть, кивнув исконной сопернице.

– Следуйте за нами, су Юмара.

Но та не уступила светлой ни на йоту, схватившись за другую руку тевтона.

– Уж лучше вместе…

Сад дворца был великолепен. Деревья и кустарники со всех уголков Галактики, даже с легендарной Земли, прародины человечества. Цветы, травы, пение множества разнообразных птиц с реликтовой планеты. Журчание искусственных ручьев и ласковый шум маленьких водопадов. Наконец фэллы, ведущие тевтона, остановились у небольшой беседки возле пруда, поросшего огромными цветами, и разом уселись на скамеечку, оставив для гиганта место между собой.

– Господин гроссмейстер, до нас дошел слух, что Император смертельно болен. Вы что-нибудь знаете об этом?

Фон Вальдхайм удивился:

– Почему вы спрашиваете меня?

– Вы же – Исток. Значит, можете определить, так ли это, или очередная сплетня, запущенная врагами Империи.

Тевтон вздохнул:

– Увы, это правда. Если меня не обманывает мое знание, а вам известно, что это невозможно… Максимум шесть, а всего вернее – пять лет. И у нас сменится сюзерен.

– Так мало?!

Владычица светлых фэллов была потрясена известием не на шутку. Впрочем, и темная коллега испугалась – именно испугалась – не меньше.

– Боги! Значит…

Фэллы переглянулись, потом, по-видимому, придя к какому-то общему решению, синхронно произнесли:

– Неужели Император – действительно легендарный Прогност?

– Да. Он Прогност первого ранга.

– И покойная госпожа Ююка – его Симбионт?

– Нет. Она лишь выглядела как Симбионт. Но им не являлась.

– Значит, Император живет без Симбионта?!

Испуг обеих фэлл передался и тевтону. Курт почувствовал, что им известно нечто тайное.

– Да. Насколько я знаю, последний раз он был с Симбионтом десять с половиной лет назад.

– Проклятие! – выругалась Саора.

Курт удивленно взглянул на нее.

– Су… Вы…

– А чего тут такого?! – вмешалась Юмара. – Знай мы, что он столько времени без Симбионта, придумали бы что-нибудь. А теперь у нас почти не осталось возможности спасти его! Удивительно, что Император вообще протянул столько времени! Господин гроссмейстер, я буду кратка: добейтесь для нас немедленной аудиенции у сюзерена.