Покачав головой, Петр Сидорович вздохнул, хлопнув себя по коленям:

— Ох, и толкаешь ты меня в авантюры! Даже сам не знаешь, что просишь.

— Я все понимаю…

Откинувшись на спинку кресла, Петр Сидорович надолго задумался.

— Ладно, так и быть. Уговорил!

Слишком громко он произнес это, слишком нарочитой выглядела его жестикуляция, слишком жизнеутверждающим казался его тон. И это Маркелову не понравилось.

— Спасибо, Петр Сидорович, — растроганно сказал он, стараясь не показать сомнений. — Это для меня много значит. В какой-то степени я могу назвать его своим учителем. А я не из тех, кто продает.

— Мне ты этого можешь не говорить, — недовольно буркнул Петр Сидорович. — Если бы все обстояло по-другому, то мы бы с тобой не разговаривали. — Сунув руку в карман, он продолжил: — Честно говоря, я был готов к такому разговору… Вот что, если все складывается таким образом, тогда сам передай ему документы. Предварительно я его уже проинструктировал. В Москве для него снята квартира, пускай поживет там дня три, а потом пускай уматывает на все четыре стороны. Я его не держу! — Он вложил в руки Захара весьма увесистый пакет.

— Хорошо, передам. — Маркелов спрятал его в карман куртки. — Когда запланирована наша встреча?

Петр Сидорович достал мобильный телефон.

— Сейчас скажу… Степаныч, — бодрым голосом начал он. — Там все готово? Ага, понимаю, значит, мое вмешательство не потребуется? Да, клиент важный. Все договоренности в силе… Да, действуй по плану номер два. — Щелкнув крышкой, Петр Сидорович улыбнулся: — Вот видишь, все в порядке. Не стоило беспокоиться — встреча через час, на Сретенском бульваре.

— Я знал, что вы не откажете, — с чувством сказал Маркелов.

— Ну только не надо меня благодарить, — раздраженно откликнулся Петр Сидорович.

— Вы не сказали, когда планируется проникновение.

Петр Сидорович понимающе кивнул:

— Встретимся с тобой здесь же завтра в восемь часов вечера. Получишь от меня инструкции. Операция планируется через десять дней. А пока пройдешься по тем точкам, где обычно любил бывать Клещ. Он тебе о них рассказывал… Засветись! Подозрение должно упасть на него.

— Понял. А если мне там предложат дело?

— Согласись, если оно, конечно, будет не очень обременительным. А теперь давай вытряхивайся. А то у меня от тебя голова болит.

Распахнув дверцу, Маркелов проворно вышел из машины. Он уже хотел захлопнуть дверцу, как натолкнулся на жестковатый взор Петра Сидоровича. — А может, ты еще и в друзья к Клещу запишешься? — вполне дружелюбно спросил он.

Захар даже не заметил, в какой именно момент водитель вернулся на свое место. Просто машина вдруг неожиданно тронулась и в считаные секунды, набрав скорость, затерялась в потоке транспорта. Захар еще с минуту стоял как вкопанный, анализируя вскользь брошенный жесткий взгляд, который по всем канонам никак не должен был вписываться в доброжелательную улыбку Петра Сидоровича, и, ничего не решив, затопал по тротуару.

У Маркелова выработалась привычка являться на место встречи задолго до назначенного времени, чтобы было время для осмотра окрестностей на предмет неприятных сюрпризов, а заодно можно было и прикинуть пути возможного отхода. Так было и на этот раз. Осмотрев место предполагаемой встречи, он отошел в сторону.

Предчувствие не обмануло Захара. Уже через несколько минут у газетного киоска остановился мужчина невысокого росточка, совершенно непримечательной наружности. Всего лишь капля в людском море, и, только присмотревшись, можно было понять, что это не так.