Дирижабль отошел на приличное расстояние от эпицентра боевых действий. Шестой флот начал расползаться, паровые суда карабкались по краю водной воронки, тогда как лишенные парусов суда республиканцев скатывались к ее центру. Локерт понял. Маги империи переиграли республиканских, блокировав заклинание деструкции, направили его в воду, и теперь маги Рамбата попали в собственную ловушку, разрушать воду до бесконечности они не могли, рано или поздно силы иссякнут, и тогда гигантская воронка затянет их, образовав при этом большую волну. Наполненный смесью воздух-гелий, "Повелитель ветров" уходил все дальше на северо-восток и все выше. Маги не боялись холода, не в силу своих способностей, просто рубка хорошо отапливалась — оплетенная трубами теплообменника.

Республиканцы начинают,

но проигрывают

9:17. 1-го дня правления Эрика-6-го

Остров Саармэ. Посольство республики Рамбат

Особняк посольства утопал в зелени. Над высоким забором поднимались густые кроны деревьев, почти полностью скрывающие и внутренний двор и стены здания и, что особенно важно — окна. Все эти меры не были блажью или данью моды, ибо подчиненные генерала Саббата не спускали глаз с посольства, особенно последние трое суток.

Посланник Орест Борн — в прошлом депутат законодательного собрания республики, член Госсовета — волновался. Ему надлежало вручить императору… новому императору — ультиматум. Все шло не так. Хуор перехитрил республиканских заговорщиков. Этот рыжий мальчишка — Эрик шестой был подобен козырной карте, которую опытный шулер прятал в рукаве. Недооценили мы Хуора… а теперь поздно отступать… объединенная эскадра уже атакует шестой флот империи и в императорском дворце еще не знают об этом. Мы рассчитывали на хаос, но его создать не вышло… народ оплакивает умершего тирана и ликует по поводу коронации молодого звезднорожденного.

Посланник закончил облачаться, и с досады плюнул в предупредительно подставленную ладонь лакея. Ханутские ковры, устилающие пол покоев посланника, стоят баснословных денег, не гоже портить имущество республики.

Что мы требуем? Да сущие пустяки: три архипелага на севере — это 187 островов, ранее, якобы принадлежавших королевству Регалат, и завоеванных отцом Хуора Эриком четвертым, и отмены контроля империи в морях Авип и Икдов. Беспошлинный проход по этим морям, рабную ловлю и еще сущую мелочь: допустить ученых республики к объекту "Небесные врата" в центре Раавенского архипелага. Ультиматум звучит шире — считать такие объекты достоянием всего мира — достоянием научной общественности.

Через своих агентов посланник знал, что Эленсаары отчего-то питают ненависть к этим вратам и уже много сотен лет ищут способ их уничтожения. Объяснений же никаких не дают.

Посланник вышел из дома, его немедленно окружили охранники, ехать по Саармэ невозможно, Остров — гора, весь в террасах и обрывах, все улочки узкие, извилистые, каждый дом — маленькая крепость, передвигаться по городу можно только пешком. И король ходит пешком и его подданные и посланники.

Шесть охранников с оружием в руках, защищая собой посланника, двигаясь с ним шаг в шаг, поднимались к замку Эленсааров. Уличные уборщики занимались наведением порядка после коронации, сгребая клочья обгоревшей бумаги, ленты серпантина, остатки фейерверков. Остров готовился к похоронам. Посланник злорадно усмехнулся, труп убийцы-Хуора еще лежит в собственных покоях. Чего-то ждут… чего они ждут? Почему не сожгут, например, на балконе замка? Или не утопят в океане, как завещал брат покойника Эрик-пятый? Ждут… знать бы — чего?

Солнышко припекает, улица заворачивает все выше. Посланник оттянул жесткий воротник расшитого золотом дипломатического мундира, пока охрана не видит, подергал его, загоняя внутрь под одежду хоть чуточку уличного еще прохладного воздуха.