– Мне нужно поговорить с тем, кто у вас командует, – сказала ему Натали.

– Ага. То есть сию минуту, миз… – Он вскочил и замахал руками. – Они хотят говорить с вами, командир, чиф…

Потом его мягко выдвинули из фокуса, а вместо него в кадре соткался широкоплечий мужчина с бронзовым лицом, без шапки, со снегом в кудрявых волосах. Неторопливо сел, положив рядом энергоштуцер.

– Да тут, – сказал президент Люссак, – все свои. И вы плакались, будто бы у НН нет ножа в сапоге? А это что?

Вряд ли он знает, насколько здесь все свои. И не надо ему знать. Это вроде экзамена, где‑то рядом бродит Сила, Натали ощущает ее присутствие, как серебряную мушку на сетчатке, из тех, что возникают от низкого кровяного давления. Силой надо овладеть, это важно, потому что кому ты можешь помочь – без Силы?

Наверное, ты очень удивился, увидев здесь меня, но, к твоей чести, не дрогнул даже бровью. Ты вообще ничем не показал, что мы знакомы. Пантократор всем подает скрытые знаки, и я – знак для тебя. Надеюсь, добрый. Хорошо. Я принимаю эти правила.

– Я вынужден был принять командование, – сказал Норм. – Вам придется говорить со мной.

– Спросите его, где Ставрос, – подал голос Лантен.

– Мы похоронили его утром. Он был герой. Он защищал свою планету.

У Натали сперло дыхание. Сын, где мой сын? Вы назвали его солдатом!

– Какая у вас ситуация? Какие потери?

– Мы потеряли двенадцать человек во время ночной бомбардировки. Вся дежурная смена на генераторе – от первого же удара, офицер службы безопасности Бротиган и боец ССО Тирод – обеспечивая эвакуацию людей из горящего комплекса. Пилот по контракту Зайферт – в воздушном бою. Еще семеро погибли, когда выходили из зоны обстрела. Обращаю внимание комиссии – это была военная авиация.

Кто еще, кто еще?!

– Остальные все живы, – сказал Норм, глядя ей в глаза.

Это только для нее. Мальчик цел. Ну и… тот тоже.

– Я должен знать, мэм, как мировое сообщество намерено разрешать эту ситуацию. Каковы ваши условия?

Четверо в зеленом промолчали, и у Натали усилилось чувство, будто она сдает экзамен. Это не должно иметь никакого значения, но – имеет. Если она решит этот ребус правильно, больше никто не умрет и за них не надо будет больше бояться.

Справедливость, говорите? А как это?

– Каковы ваши намерения? – ответила она вопросом на вопрос. – Вы собираетесь спорить за эту планету?

Скажи «нет» матери своего ребенка! И вернись. У нас есть свой мир и свой дом. Будет так, как мы решим, ты и я, и не будет горечи на наших губах, и день наш будет светел.

Я не люблю ночь. Ночь черна, правая половина постели холодная, и я просыпаюсь в ночи от отчаяния, от одиночества, от дурных мыслей. Пусть будет светел твой день!

– Снимите с планеты детей и гражданских, – сказал Рассел. – Хотя бы женщин, и тогда мы составим команды и сыграем, как большие. Что скажете?

– Что скажете? – Приматора Ариадна переадресовала вопрос Норма Люссаку – Мы позволим вам снять с планеты всех, кто не желает там оставаться. Вы сможете укомплектовать команду по своему вкусу. Господин Лантен, господин Ква'ан?

– Я согласен, – сказал Лантен, а Ква'ан кивнул. – Чиф Норм, кто будет играть от нас? Вы уже решили?

– Разумеется, я, рядовая Морган, капитан Ллойд Кэссиди, миз Насименто с дочерью – он сделал чуть заметную паузу, поглядев в сторону Натали, – рядовой Эстергази и его… и еще несколько человек. Я также очень рассчитываю на контрактника Р. Эстергази.

– С дочерью? Сульпиции Насименто четырнадцать лет! – возмутился Лантен, который, оказывается, отслеживал список по своей деке.