– У меня вопрос к миз Гросс, – сказала Ариадна. – Кто взорвал кислородную башню?

– Я, – незамедлительно ответила Волчица и недовольно обернулась, когда Рубен, вошедший последним, отозвался эхом за ее спиной.

– Я.

– Леди Гросс, – он специально использует старое обращение с Зиглинды? – несомненно, сбила бы меня, если бы мне не удалось вывести ее на башню. Пишите взрыв на мой счет, я посчитал, что моя жизнь ее стоит.

Сбила бы? Эстергази?! Все, кто в курсе, закройте рты.

– Мы ликвидировались взаимно, – хмуро добавила Волчица. – Ну а после, когда договаривались, кто кого взял в плен, оказалось, что клон знает планету, а я нет. Это сыграло решающую роль.

– Клон? – Люссак мельком поглядел в сторону размытой фигуры Рубена.

– Да, – отозвалась Натали. – Тот самый. Р. Эстергази, вы помните.

Да‑да, за которого ты заплатил.

– У меня, – кашлянул Люссак, – не по существу вопроса. Это у вас там… кто?

– Мы надеялись, это вы нам скажете, – фальшиво осклабился в его сторону капитан СБ Кэссиди. – Мы уже знаем, что их две, но оригинал у нас – или копия?

Люссак слабо улыбнулся с видом человека, которому только что предъявили флэш‑ройяль.

– Если из двух генетически одинаковых девушек одна забралась в самую глухую галактическую дыру, где по ней стреляют те, кто должен ее охранять, где она спит на снегу и ест… что она у вас там ест? Можно сказать с уверенностью – это моя дочь. Но кто же тогда на Далиле?

– Она даже не слишком на меня похожа, папа. Ты бы сразу нас различил, если бы поговорил с ней. Кто‑то из бывших генетиков Шебы – я не называю имен, на какой‑то захолустной планете – допустим, название я позабыла! – в гараже клепает несанкционированные копии на заказ. Абсолютно пиратские.

– У меня тоже есть сын, – вздохнул Кэссиди. – И я тоже не пользуюсь его доверием.

– Ладно, – сказал Люссак. – Это торговля. Ваши условия? Что вы хотите за обеих этих юных леди?

Мари Люссак переглянулась с Нормом.

– Эвакуация гражданских, – сказал тот. – Безоговорочная. В тот момент, когда миротворческое судно заберет детей, женщин и… и всех, в кого я ткну пальцем, вы получите мадемуазель Гросс.

– Что за черт?

– Мадам Эстергази сама решит, желает ли она покинуть планету или останется здесь вместе с мужем.

– Ma‑дам Эстергази? Кто это?

– Это я, пап. Извини, я тебе не сказала. Люссак в ярости повернулся к Натали Норм.

– Вы мне за это ответите!

Женщина только плечами пожала в ответ:

– Для меня это такая же новость, президент. Справедливости ради замечу, что и я не в восторге от вас, как от родственника.

– Папа, но разве ты не этого хотел?

Одна только Миранда Гросс тут не в курсе, чего и на каких условиях хотел Гилберт Люссак, которого вполне устроил бы в качестве зятя клон‑консорт, однако именно Миранда приподняла белую бровь в жесте выразительного недоумения, будто желала бы с этого места услышать больше. Брюс сидел в сторонке паинькой и, судя по выражению лица, надеялся, что его ни о чем не спросят.

– Вы можете вывезти своих горняков, – продолжил Норм, будто бы никто тут только что не получил по голове. – На отзыве эскадрильи Волков я не настаиваю.

– Вы используете мою дочь в качестве живого щита и… и… и твердите мне о гуманизме?

– Я остаюсь. Извини, папа.

– Мари, твое поведение безответственно и нанесет Зиглинде ущерб.