– Гиперсвязь, – выдохнул Брюс. – Ага?

– Именно. Почему носитель должен быть материальным? Почему это не может быть излученный пакетированный сигнал? Стоило мне это… ну, скажем так, предположить, и я немедленно перестала мечтать о возвращении в человеческое тело. Отвечаю на ваш вопрос, юноша: я никогда не была в лучшей форме.

– Назгулам, – сказал Рубен, – прежде ощутимо не хватало мозгов. Кто мы были без вас? Молодые офицеры, подбитые на взлете. Мэм, намерены ли вы принадлежать только себе, или вступите в клуб? Потому что в вашем лице я надеюсь приветствовать нашу королеву.

Кристалл на столе окрасился изнутри алым огнем.

– Нет, у меня склонность к демократическим институтам. Даже более того, как всякий интеллигент я – особа анархическая. Соглашусь на должность теоретика‑консультанта, если вы не против. А в клуб отчего же не вступить? Я хоть и анархическое существо, но вполне социальное.

– Тогда еще один вопрос, мэм, если вы не против, – это Брюс‑Второй проявил неожиданную активность. – Насколько я в курсе, пробуждение Назгула в новом материальном носителе – это целая технология, до сих пор уникальная. Вы умерли впервые. Как же вы так… самостоятельно и сразу? И еще, к чему была та лекция о природе души? Вы мою душу имели в виду или еще что‑то? При чем тут вироиды? Не хотите ли вы сказать, что здесь залежи… таких Назгулов?

– Таких – едва ли. А какие могут быть другие – большой вопрос, и открытый. Что вы знаете о душе вещей?

– На то ведь она и вещь, – сказала Мари. – Используй, а поломалась – выбрось. Нет у нее души – аксиома. Хотя я не удивлюсь теперь, если мне докажут обратное.

– Вы просто очень молоды и воспитаны в обществе потребления. Поверите ли, я знаю каждый из своих пинцетов, и даже не на взгляд. Вещи когда‑то делали вручную, переносили на них творческую энергию, и были плохие вещи – и хорошие. Были старые вещи, прожившие в семье не одно поколение. Молчаливые свидетели, не принимаемые в расчет, как участники конференции в режиме «только для чтения». Вы никогда не думали, что душа – это может быть заразно? Что вы – мы! – заразили Авалон, принеся сюда наше добро и зло? Если вы вселяетесь в вещь, может, она вас просто пускает? Что вы можете воодушевлять только то, что способно иметь душу?

– Если сказать об этом Пантократору, – задумчиво вымолвил Норм, – это может изменить Пантократор. Но мне почему‑то кажется, что Пантократору мы ничего не скажем.

– Пантократор слышал на своем веку достаточно бреда, однако бред, подтвержденный нашим существованием…

– …может быть опасен для самого нашего существования, – заключил Рубен. – Один из нас уже поплатился за доверчивость.

– Я знаю, – сказала Мари Люссак. – Оружие, переставшее быть секретным, рано или поздно станет общим. Я буду молчать.

Она внезапно подняла глаза, встретившись взглядом с Нормой.

– Я могла ведь и промолчать, и оставить это себе. Я знаю, вы гадаете, насколько я – Люссак. Подумайте заодно: плохо ли это?

* * *

Так уж вышло, что Норм единственный, кто в курсе всего и между тем – не Эстергази. Он не продал нас в тот единственный раз, когда это было ему выгодно, а потому обречен нянчиться с нами вечно. Слабо рыпнувшись – мол, у меня и без вас тут проблема на проблеме! – он у нас назначен арбитром, а Брюс вынужден взять на себя генерацию идей. Тот, Второй – проблема, а Рубен самоустранился и вежливо ждет в сторонке, когда мы все за него решим. Мари с нами нет, и потому мы говорим более или менее свободно, как мужчины одной семьи.