Противоположную сторону представлял президент Люссак с неизменной рыжей красоткой у левого локтя и таким выражением лица, словно сел в покер играть. Лантен и генерал Ква'ан выглядели попроще и отнюдь не такими уверенными. Они привели Ллойда Кэссиди и Эдеру Насименто. Все участники встречи имели при себе рабочие деки, открытые на параллельных списках экспедиций.

– Условия были следующие, – начала Приматора. – Планета достается той стороне, чьи представители сумеют дольше продержаться на ней без внешней поддержки. Только что мы подняли последний челнок. Время выносить вердикт, дамы и господа.

– Я должен заметить, что с последним челноком на борт «Эгле» ступил человек с гражданством Пантократора, – заявил Люссак. – Рассел Норм не имеет права быть учтенным в состязании сторон, поскольку является представителем миротворческих сил.

– Это не совсем так, – немедленно возразил Лантен. – Мы согласились на участие в экспедиции пантократорской кандидатуры до того, как Авалон стал предметом спора. Миссия господина Норма состояла в том, чтобы обеспечить выживание колонии любыми доступными методами. Поставить право собственности на Авалон в зависимость от выживания миротворческие силы решили позже.

– …несомненно, учитывая, какую фигуру они внедрили в экспедицию. Если Пантократор будет настаивать, значит, он сам не возражает наложить руку на спорную планету.

– Продолжайте, – сказала Приматора.

– Мы не будем считать, кто ушел с планеты последним, – Люссак кивнул сам себе, своим опережающим мыслям. – Давайте посмотрим, кто там остался. Я выставляю кандидатуру офицера Бротигана.

– Офицер Бротиган заявлен в списке погибших при налете Ночных Волков, – возразил Лантен. – Его фамилия выделена тут красным. К тому же офицер Бротиган – официальный представитель службы безопасности Новой Надежды при руководстве авалонской колонии. Каким образом эта фигура может быть использована Землями в их пользу?

– Так ли это на самом деле?

– На самом деле это не так, – глядя в стол, сказал капитан Кэссиди. – У меня есть доказательства и свидетели того, что офицер Бротиган, во‑первых, жив… был жив на момент, когда я с ним разговаривал. Ну, а во‑вторых, Пэдди Бротиган был перекуплен противником и осуществлял в авалонской колонии диверсионную деятельность. Более того, я имею основания обвинить Бротигана в убийстве научного руководителя экспедиции – миз Игнасии Монти.

Лантен кивнул с удрученным видом, словно личное бесчестье его офицера ложилось пятном на всю службу. Возможно, правда, он был огорчен тем, что Кэссиди не хватило ума промолчать. Наличие живого Бротигана было ему совсем не на руку.

– Вы, стало быть, утверждаете, что это ваш подонок?

– Подонок он или нет, если он остался на планете дольше остальных, мы охотно признаем его своим. В списках поднятых на орбиту он не числится – проверьте.

– Пэдди Бротиган, – сказал Лантен, – был перекуплен не федеральными службами Земель Обетованных, а теневым руководством «Седьмой грани». Его миссией была не служба на благо отечества, а сокрытие незаконной деятельности и уклонение от уплаты налогов. Он вредил вам столько же, сколько нам. Если эта кандидатура останется в игре, планету впору отдавать в подданство Фомору Я настаиваю на том, чтобы в рамках любого противостояния соблюдались этика и закон. Кто‑то возразит?

А кто в здравом уме возразит?

– Тем не менее, Бротиган оставался на планете дольше, чем кто бы там ни было другой, и он – не ваш. Автоматически он наш.