— Языками чесать у нас есть кому, — произнёс он. — Убийц тоже хватает каких угодно, хоть соли их. Ярослав — верный мне дворянин?

— Князевы, ваше императорское величество, ни разу не выходили из вашей коалиции, — напомнил Борис Емельянович. — И Ярослав воспитан в духе семьи. Если будет выгодно роду, он горы свернёт, но цели добьётся.

— Я чувствую в твоих словах подвох, — чуть нахмурив брови, заявил государь. — Говори уже.

— Ненавидит эльфов, ваше императорское величество, — со вздохом признал начальник государственной безопасности. — Понятия не имею, в чём причина, но это подтверждают абсолютно все, кто с ним общался. В том числе на приёме у Смирновых, где младший Князев вёл беседы с другими гостями.

— Что ж, это просто исправить, — воодушевился император. — Организуй мне встречу с главами родов Князевых и Смирновых. Потолкую с ними по душам и приму решение.

Глава 23

Кремль, переговорная.

— Твой выродок оторвал моему сыну руку! — заявил глава рода Смирновых.

— А надо было голову, — холодно усмехнулся Владислав Константинович Князев, скрестив руки на груди. — Хочешь сказать, Ярослав был не прав?

Тихон Александрович выдохнул сквозь стиснутые зубы, но промолчал.

— Я этого так не оставлю, — наконец, взяв себя в руки, выдал он.

— Конечно, это же первое событие, достойное упоминание в истории Смирновых с тех пор, как ты сменил отца, Тихон, — с безразличным видом отмахнулся глава рода Князевых. — На другие подвиги ты оказался не способен, только и можешь, что дочь под мужиков подкладывать.

— Да как ты смеешь⁈

— Как я смею? — резко надвинулся на него Владислав Константинович, едва не хватая Смирнова за грудки. — Ты на мою дочь покушаться вздумал, а я должен слова выбирать? Да ты мне в ноги упасть должен только за то, что Ярослав твоих детишек не поубивал прямо там. Мы тебе Дарью не простим, так и знай, Тихон.

— Только посмей, — оскалившись, огрызнулся тот.

Наблюдавший за этой перепалкой император усмехнулся — негромко, но достаточно, чтобы его услышали оба главы рода. Обернувшись к монарху, что один, что второй попросили прощения, но государь лишь рукой махнул.

— Для того мы здесь и собрались, чтобы решить проблему, — заговорил он. — Итак, Семён Тихонович получил увечье, когда пытался ударить Ярослава Владиславовича на собственном приёме. За что, собственно, бить хотел?

— Князев вёл себя оскорбительно, ваше императорское величество.

— Я смотрел запись, Тихон Александрович, учитывая обстоятельства этой судьбоносной встречи в саду, я бы на месте Ярослава Владиславовича тоже не сдерживался в выражениях, — покачал головой император. — Из записей, которые вы оба предоставили, видно, что Князев до последнего давал шанс обоим Смирновым отступить. Ладно, хрен с ней, с Полиной твоей, — махнул рукой он. — Баба, чего с неё возьмёшь? Только и думает, перед кем бы ноги поудачнее раздвинуть. Но наследник рода, не умеющий держать свои эмоции под контролем? Это что вообще такое, как ты ему собираешься семью доверять? Он же не способен держать себя в руках, прости за каламбур.

Глава рода Князевых громко посмеялся, но тут же замолчал под осуждающим взглядом государя.

— Заметь, Тихон, я не осуждаю саму вашу интригу, — продолжил император. — Всё ведь было красиво. Пока твой Семён не сдержал своей ненависти. И хорошо, что эти чувства он сейчас проявил, конечно. Не приведи Бог, он бы женился на Князевой, а потом избил её. Ты представляешь, что бы со Смирновыми её братья сделали?

Намёк был предельно ясен. Сегодня Семён кидается на Князева, завтра на другого родственника или партнёра.