— Простите? — не понял я.

— Лам, — человек кивнул на шатер, — предсказал, что вечером будет в хламину пьян, и решил действовать на опережение.

— Понятно.

Я мельком оглядел говорившего. Мужчина крепкого телосложения, в простой, но качественной одежде, сидел за низким столом, так, что колени были видны. Рядом стаканчики, кубики, в руках колода карт.

— Сыграть желаете? Будущего не знаю, но если удача к вам благосклонна, выигрыш один к десяти.

— Многовато обещаете, это хорошо работает с идиотами, но отпугивает умных. Один к пяти было бы лучше.

— Давайте один к пяти, — усмехнулся картежник. — Стаканы, кубики, карты?

— Стаканы твердые, шарик либо на магнитах, либо улетает в рукав, кубики со смещенным центром тяжести или на магнитах. А карты полностью зависят от ловкости рук. Давай карты.

— Оу, да у нас тут мистер Скептик. У меня все по-честному, — даже не старался скрыть вранье мужик. — Угадаешь, где дама, приз твой.

— Давай, — кивнул я. Забавный. Он мне нравится.

Карты замелькали перед лицом, руки шулера двигались с грацией профессионала. Он то показывал верхнюю карту, а затем мешал колоду, то сразу выкладывал на стол. И так до тех пор, пока передо мной не образовалось пять карт, рубашкой вверх.

— Ну? Успел заметить, где дама, мистер Скептик?

— Браво, — похлопал я.

Он успел показать мне четыре дамы и якобы всех выложил на стол. Кто-то пойдет от обратного и выберет пятую карту, думая, что его обманывают. Но ловкость рук заключается в том, что он всегда сначала показывал верхнюю карту, а уже выложить мог как ее, так и вторую или вообще нижнюю.

— Дама в колоде, вторая сверху, — выбрал я. Не видел, правда не видел. Просто предположил, основываясь на опыте подобных фокусов.

— Очень горячо, мистер Скептик, — усмехнулся парень. — Но она оказалась первой.

Он выложил «верхнюю» карту и сделал это очень ловко. Сначала перевернул те, что лежали на столе, а уже затем взял одну из колоды, так что не успеваешь понять, откуда он ее вытащил.

На столе, кстати, лежало каре королей. Или как назвать комбинацию, когда у тебя пять одинаковых карт?

— Браво, — повторил я и выложил проигранный рубль, а затем еще десять. — За профессионализм.

Всегда во всех мирах искренне уважал мастеров своего дела, каким бы это дело ни было.

— Пусть удача улыбнется вам не в картах, а в жизни, мистер Скептик, — по-доброму рассмеялся шулер.

— И тебе не хворать.

Вышел с территории цирка и обернулся. Странное место… Что-то меня здесь притягивает, но не могу понять, что именно.

Вселенная часто обращается к людям, просто мало кто обращает на нее внимание. Человек идет на собеседование в фирму, где его точно возьмут на работу — но это будет самый адский труд, который доведет его до депрессии.

И прямо перед выходом он забывает, скажем, папку с документами. Возвращается, опаздывает, бежит, у него лопаются шнурки или отламывается каблук, рвутся колготки, зависит от того, парень или девушка. Но его это не останавливает, он идет дальше. Автобуса долго нет, на дорогах пробки, таксист проезжает по луже — и грязь попадает на человека. Вселенная всеми способами говорит, что не нужно ему идти на собеседование, свидание, встречу, переговоры, в принципе в то место. Это не его путь.

Я Курьер. Мне такие крайности ни к чему, одного наития достаточно, чтобы понять, что это место мне важно. Просто пока не могу понять почему.

Время близилось к вечеру, и я решил направиться в ресторан, чтобы успеть поесть.

«Княжий Пир», место, где я назначил встречу через человека Глухаря. Ресторан я выбрал не случайно, заприметил его еще во время вчерашней прогулки.