Свободных мест мало. Значит, либо люди ходят сюда не за едой, либо у заведения иной источник дохода, либо все вместе. А судя по выцветшим афишам и потрепанному меню, ресторан работает довольно давно и даже не думает закрываться.

Когда я вошел внутрь, то лишь убедился в своих догадках. Много людей из явно разных слоев общества, часто за одним столом. Обсуждают дела или просто общаются. Некоторые молча потягивают кофе, а под пиджаками что-то выпирает.

Если этот ресторан держит не Глухарь лично, то кто-то из имеющих власть. Удобное прикрытие для ведения дел. Можно и серые дела обсудить, и просто отдохнуть, и деньги отмыть.

Я сделал заказ. Набрал всего по чуть-чуть, отдавая приоритет самым дорогим блюдам. Отдал официанту чаевые, так они быстрее работают.

Задумавшись, все же решился и достал шкатулку с камнями. Взял два и сунул в рот. Один разгрыз и проглотил, а второй оставил за щекой. Он мне еще пригодится.

Эх, на вкус как толченое стекло с опилками. Не самый приятный способ поглощения энергии кристалла, и он доступен лишь Курьерам.

Таким образом я не открою новую способность и не стану сильнее со временем. Но все имеющиеся способности на время усилятся. В былые времена я бы даже от горсти таких камней не заметил никакой разницы, а сейчас эффект может продлиться пару недель.

В целом мы всегда использовали временное усиление перед сложной и опасной доставкой. Расходы включены в аванс. Изжога тоже, к сожалению.

Сейчас меня интересовал мой четвертый глаз, отвечающий за предвидение. Его возможности пассивного режима меня не устраивали. И теперь — неделю точно — я смогу видеть чуть больше собственного будущего. Как минимум раньше замечать собственную смерть или ее вероятность.

Прошлое изменить невозможно, но будущее не предопределено. Просто есть вариант «невмешательства». Как все произойдет, если никто не будет знать, что это произойдет. Проще говоря — естественный ход вещей. Мне же нужно знать варианты и понимать, где я могу сыграть лучше, а где лучше будет не играть вовсе.

Некоторое время мне удалось спокойно ужинать. Еда была приготовлена из хороших, качественных продуктов, но готовил ее не повар, а исполнитель, который делал все по инструкции.

Эх, а ведь я бывал в таких ресторанах, где место и блюдо приходилось заказывать за годы до посещения. Даже шестиглазому Курьеру. И я точно знаю, что двух разных рыб, выловленных из одного аквариума в одно и то же время, нельзя готовить по одной и той же инструкции.

Энергия в теле начала циркулировать, временно расширяя мою связь с Потоком. Будущее обретало краски, пусть и широкими мазками, но все же. Варианты стали более предсказуемыми. В каком-то смысле можно сказать, что у меня просто обострилась интуиция или усилились аналитические способности. Примерно так это и работает на самом деле на моем текущем уровне.

Наконец мои ожидания оправдались: в ресторан по одному начали заходить довольно странные посетители: не обращая на меня внимания, они подходили к «кофеманам» и коротко о чем-то беседовали, а затем уходили. Полчаса такого брожения — и хозяева решили, что пора действовать.

Ко мне направились шесть человек с разных сторон. Все в строгих дешевых костюмах с выпирающими стволами под мышкой. Гангстеры недоделанные.

Одаренных среди них не было, силу я всегда чувствую. Но все равно ситуация опасная. Я не стал играть в героя — просто выложил шкатулку на стол. Один из подошедших откинул крышку, проверил содержимое и кивнул остальным.

— Вас ожидают, — произнес он.

Вначале я был уверен, что меня будут пытать прямо здесь, в ресторане.