Если бы медведь был обращен, передо мной стояло бы существо Бездны, трансформированное до неузнаваемости. Это же был Оскверненный Медведь. Да, где-то случился прорыв Бездны и его зацепило темной энергией. Отсюда черный дым, покрывающий всю тушу.

Бездна пытается осквернить все, до чего может дотянуться, но не всегда это получается. Например, когда мы сваливали из поместья барона, наша машина оставляла за собой четкий черный след дыма. Но со временем следы Бездны развеялись, и в город мы въехали уже неприметными. А вот к органике Бездна цепляется крепко, потому барон Тютчев и оказался заражен, хоть и продержался довольно долго.

Этот медведь тоже заражен Бездной. Но он изначально был существом магическим. Потому убивал скот, чтобы есть. Твари Бездны же убивают разумных, просто чтобы убивать. Уверен, аура сокрытия — врожденная способность, потому медведя не могли отыскать другие отряды, потому и Левша его не видел. Да и я, если честно, скорее ощущал разрушительную ауру, нежели смог разглядеть монстра.

Медведь умирал. Медленно, но неотвратимо. Зараза текла по его венам, стараясь подчинить себе. Я лишь мог отдать дань уважения воле истинного Хозяина Леса, не склонившегося даже перед первостихией. Жаль, что это ничего не изменит. Он либо сдастся и обратится, либо сдохнет и обратится.

— Я пришел прекратить твои страдания, — произнес я на высшей речи. Вряд ли он поймет, но и не для него эти слова. — Ты достойно жил, я же дам тебе возможность достойно уйти. Сразись со мной насмерть, чтобы Духи Лесов могли проводить тебя в последний путь. Как истинного Хранителя. Ты заслужил это право.

Медведь снова взревел и с грохотом опустился на все четыре лапы. Земля под ногами вздрогнула под давлением хозяина, но я устоял. Громадная тварь бросилась на меня, беря разгон, но я уже приготовился.

Главное — правильно рассчитать время.

Пригнулся, оттолкнулся и уже в воздухе сделал сальто. Получилось впритык. Когда медведь пробегал подо мной, расстояние между нашими головами было не больше ладони. Мне в нос тут же ударил запах гниющей плоти. Я разглядел пятна облезлой шерсти, которые не могли скрыть даже черные испарения Бездны.

Приземлился я у медведя за спиной, пока тот вспахивал землю, пытаясь затормозить. Он завертел мордой, заметил окаменевшего Левшу и взревел…

Глава 13

Выглядел он сейчас как человек, потерявший веру в логику мироздания

И тут же получил от меня увесистый пинок под зад. Нет, не Левша. Медведь.

— Эй, не хочу тебя оскорбить, но твой противник я.

Медведь неуклюже развернулся на месте и тут же огреб размашистый удар битой по морде. В сторону полетело несколько клыков, что привело зверя в бешенство. По рукам прошла неприятная дрожь.

— Не отвлекайся, — напомнил я.

Снова рев, но он донесся уже мне в спину. Я же ушел прочь, беря дистанцию, пока ошалевший от происходящего миша собирается с мыслями.

Бедолага. Он уже на пределе. Никакой звериной грации или мощи, неповоротливый, неуклюжий, ослабленный, вялый. Да, это все еще тонна мышц, ощерившихся клыками и когтями. Скорей всего, он убьет меня одним ударом, но это если попадет. Теперь я знаю, что стоит он «косарик» потому, что хорошо прячется, а не потому, что смертельно опасен. Справиться с таким может парочка средненьких одаренных, но лучше все же отрядом загонять.

— Давай! — Я указал битой прямо в морду медведя. Адреналин ударил по мозгам, сердце начало биться чаще. — Одна атака. Один удар. Только ты и я! Никаких вторых шансов! Покажи мне все, что у тебя есть! Покажи настоящего зверя в последний раз!

Какое же прекрасное чувство — радость сражения! Я ведь уже давно забыл, каково это, когда сталкиваешься с врагом лицом к лицу и у тебя есть нехилые такие шансы окончить свой путь прямо здесь и сейчас.