— Гипотетически, да? — сглотнул он.

— Конечно… Конечно, — кивнул я.

— Хочу.

— Отлично. С тебя два рубля за дохлого медведя из этого леса, за которого объявлена награда. Но рубль авансом.

— Чего?

— Рубль давай, говорю. Чего, мелочи нет?

Левша немного опешил но на автомате достал из кармана горсть монет и протянул мне одну. Я взял и втянул носом теплый лесной воздух.

— Договор заключен, аванс получен.

— А? Чего? Дубнулся, да? Я с тобой больше не пью…

Я не ответил, потому что уже шагал между деревьев. Пожалуй, я впервые за свою долгую жизнь так странно выпросил себе заказ. Но в итоге это сработало, и я «почуял» свою цель. Вернее, нашел точку в пространстве, от которой несло разрушением и дестабилизацией. Да, заказы для Курьера — это не просто принеси-подай. Это Договор с последователем Амбера, праотца всех эгрегоров.

Идти пришлось вглубь леса. Под аккомпанемент непрерывно стенающего и брюзжащего Левши, который недоумевал от всего происходящего.

Но я его не слушал, полностью сконцентрировавшись на предстоящей битве.

— Эй, откуда у тебя бита? Ты где ее прятал?

— Бита? Ну есть она у меня. — Сам не знаю, почему так ответил.

— Мы же просто посмотреть пришли? Может, это, пойдем уже?

— Вот. — Я остановился и указал битой вперед. — Пришли, теперь можешь просто посмотреть. Все, как я и говорил.

— Э? Ты, конечно, странный мужик, мистер Скептик. Но теперь мне кажется, что правильней будет сказать ебан…

— Не сквернословь, — довольно строго напомнил я.

— Так ты зачем меня сквозь пол-леса протащил? Я весь в грязи и листве, ты ж прям как танк сквозь все кусты ломишься. Чтобы на полянку посмотреть?

— Полянку? — удивился я.

А, ну да. То ли я недостаточно очеловечился в этом теле и все еще мыслю как шестиглазый, то ли очеловечился слишком сильно и просто отупел…

Поднял с земли камень поувесистей, подбросил и отбил битой.

Камень по широкой дуге полетел к поляне, а затем словно бы отскочил от воздуха. И в этот миг все изменилось.

Послышалось недовольное рычание, от которого у Левши душа ушла в пятки. Ну, судя по сдувающему звуку, который он издал.

— Да ёп твою ж за ногу…

— Да, — произнес я, довольный эффектом. — Как тебе полянка?

Прямо на наших глазах поле травы заволокло черным дымом, а посредине начала разрастаться огромная фигура медведя, возникающая прямо из ничего. Громадный самец, куда крупнее обычного бурого медведя, весом под тонну. Он развернулся к нам, точно определив направление, откуда ему по макушке прилетела каменюка, встал на задние лапы и заревел.

В тон этому реву по всему лесу с ветвей сорвались птицы, а зверье бросилось наутек. Признаюсь, впечатляющая магическая ментальная атака, даже я вздрогнул. Леха, кстати, молодец, держался уверенно и лишь отступил, а не бросился бежать. Крепкий мужик.

— Э, нет, — указал я на длинный чуть изогнутый кинжал, что моментально оказался в его руке. Кстати, обратный хват, техника теневых убийц. Интересные рефлексы. — Твоя помощь в договор не входила, не вмешивайся. Он мой.

Как будто он собирался… Нет, Левша хоть и не трус, но и не самоубийца, чтобы лезть с ножичком против медведя-мутанта.

Я же спокойно пошел вперед, держа биту на плече и разглядывая противника. Теперь все стало ясно: никакой это не Обращенный Медведь. Чтобы обратиться, надо попасть под прямое воздействие Бездны, как в поместье барона.

Если бы медведь был обращен, передо мной стояло бы существо Бездны, трансформированное до неузнаваемости.