Эдинбург, королевство Шотландия, Британская империя

Это место всегда пользовалось одинаково дурной славой у детей и взрослых. Окружённый густым садом трёхэтажный готический особняк на краю обрыва словно сошёл с афиш фильмов ужасов. Там точно должны были обитать призраки или кто похуже. Живущим в окрестностях детям оставалось лишь гадать. Несмотря на постоянные подначивания, до сих пор не нашлось мальчишки, отважившегося пересечь решётчатую ограду из заострённых пик.

Нанятая прислуга раз в неделю проводила уборку во всех комнатах, кроме одной, и заполняла холодильник контейнерами с едой. Они не знали, кто их наниматель, все переводы были анонимными. Слухи ходили самые разные: от скрывающегося королевского бастарда до иностранного принца, тоскующего по местным красавицам. У шотландцев определённо всё было в порядке с чувством юмора.

Дождавшись хлопнувшей входной двери, Диана со вздохом открыла дверь рабочего кабинета, выпуская в коридор спёртый воздух. Графиню Кавендиш переполняли подозрения, в каждом человеке она видела возможного агента Белого Роя. Враг коварен, она ни за что не подпустит его на расстояние вытянутой руки.

Убедившись, что слуги точно ушли, а не прячутся за углом с занесённым топором, девушка открыла холодильник. Схватив бутылочку с йогуртом, она испустила недовольный вздох. Почему они привозят так мало? Всего десять пачек, их же едва хватает до конца недели!

Открутив крышку, Диана жадно выпила сладкую жидкость, помогающую мозгу взбодриться. Успокоившись, она осмотрела заполненные пластиковыми контейнерами полки. По понятным причинам графиня старалась употреблять еду в заводской упаковке, в ней проще обнаружить яд.

— Они знают, что я знаю, — напомнила она себе, подавив желание сходить в ресторан. Сбросив с себя старую пижаму, девушка взяла запечатанный пакет с чистой одеждой и направилась в душ.

Хорошенько отмыв себя, нормально позавтракав и размявшись, повеселевшая Диана с пшиком открыла новую банку энергетика. Очень хотелось развалиться на диване в праздном ничегонеделании, но работа не ждёт.

Рухнув в скрипучее кресло на колёсиках, графиня Кавендиш совершила полный круг, приводя мысли в порядок. С примечательной поездки в Америку прошло немногим больше месяца. Первую неделю в Британской империи Диана отчаянно воевала с обозлившимися из-за смерти брата родственниками.

Никто не поверил в её непричастность. Они напирали, что раз ей помогли выбраться из тюрьмы строгого режима в Мехико, то убить беззащитного парнишку вообще плёвое дело. То, что вообще-то дворяне считаются военной элитой и должны уметь сражаться, аргументом не считалось.

Диана никому не рассказала о космических паразитах, не хватало ещё попасть в психушку. В итоге графиню лишили доступа к управлению семейными активами и попытались насильно выдать замуж за опального дворянина, старого жирного борова.

Диана тогда наговорила много лишнего, пригрозив собственным уходом из рода, благо у неё перед глазами имелся прекрасный пример — Виктория Устинова. Несмотря на давление семьи, знаменитая русская баронесса отказалась выходить за французского герцога. Она в один момент стала героиней тысяч девушек по всему миру. Благодаря ей всё больше молодых дворянок отваживалось говорить «нет».

Сошлись на подобии компромисса — Диана остаётся Кавендиш и может заниматься чем угодно, главное, подальше от чужих глаз. Девушке полностью перекрыли доступ к семейным финансам, запретили появляться на родовой территории и вообще вычеркнули из жизни рода. Её имя больше не упоминалось на общих ужинах.

Единственным, кто сохранил ей верность, оставался дворецкий.