ИИ незамедлительно отследила местоположение коммуникатора убитой, она задержалась в техническом тоннеле, где устраняла неожиданную аварию. Из-за загруженности мы пропустили подозрительный сигнал, позволив ей уйти одной. Пережидая воздействие регенератора, связался с убитым Легионером:

— Паравакс, ты как?

— Паршиво, нарушил традицию нашего отряда, — недовольно вздохнул ворон. — Теперь проставлять всем «Цезаря».

— Это какую? — Впервые слышу о какой-то традиции.

— Раньше Серпента всегда умирала первой. Мы условились, если ей удастся выжить, то неудачник скидывается всем на выпивку.

— Не понимаю, почему ты расстраиваешься. — На мгновение улыбнулся, ох уж эти отрядные приколы. — Меня самого разнесло на куски пару часов назад,

— Вы не считаетесь, кэп, это мы между собой! — поспешно заверил испуганный Легионер. — Мне идти к вам?

— Нет, возьми у Валькирии новое назначение, я сам закончу. — Отключившись, посмотрел на застывших железных болванов. Роботы почему-то не отреагировали на нападение, что вызывало целую кучу вопросов к Андрею. Я не преминул задать их, пока шёл в указанном Мирой направлении.

— Прошу прощения, господин-хозяин! Я подумал, вы сами справитесь, и перевёл роботов в режим ожидания прямых команд, сосредоточившись на других направлениях. Готов принять любое наказание! — покаялся ИИ, сбавив напряжение глупой шуткой. — Может, Вика в кожаном корсете отхлестает мой планшет?

— И ты туда же? — Я шумно выдохнул через стиснутые зубы. — Слушай, дело серьёзное, а ты тут придуриваешься.

— Я забочусь о моральном духе своего хозяина! Вот смотри, ты перестал думать о плохом, заменив переживания о собственной никчёмности на желание придушить меня! — Он перешёл на раздражающий менторский тон. — Хочешь, по возвращении я вселюсь в робота-слугу и ты воплотишь свои самые грязные фантазии? Рекомендую использовать паяльник…

Раздражённо заглушив излишне болтливого ИИ, перевёл роботов на прямое управление. Возможно, он и прав, сейчас точно не время поддаваться эмоциям. Но, видят Владыки, иногда мне очень хотелось придушить его на самом деле. Может, его предложение с андроидом не такая уж и глупость…

В подозрительном техническом тоннеле обнаружилось тело одного из пропавших. Личинка Белого Роя покинула его голову, заразив убитую через рот, очевидно, он был ей небезразличен. К сожалению, слишком частая история, когда личные чувства заглушают здравый смысл.

— Господин-хозяин, я обнаружил шеф-повара! Он не один, загоняю их в угол! — с азартом заявил неунывающий Андрей. — Ой, мне прекратить выходить на связь, пока ты не разрешишь?

— Кончай придуриваться, высылай координаты, — скомандовал я, бросившись в противоположную сторону за вспыхнувшими золотыми искрами. — Какова диспозиция?

— Десять на восемь, нечестный бой! Ближайший Легионер далековато, там нет жизненно важных узлов… так, погоди, они пытаются отстреливаться… — После непродолжительной паузы он грустно вздохнул: — Тебе лучше поспешить, я проиграл. Там из-за угла ещё враги повыскакивали.

Сдавленно выругавшись, перешёл на бег. Маршрут проходил через жилое крыло, двери некоторых кают приоткрывались, и оттуда высовывались любопытные федераты. Большинство до сих пор воспринимало происходящее интересной игрой, призванной разбавить серую рутину. Некоторые уникумы выкрикивали мне вслед разные пожелания, чаще всего матерные. Впрочем, один с яркими жёлтыми волосами предложил помощь, еле от него отвязался.

В очередной попавшейся на пути каюте не хватало двери, её вынесли мощным взрывом. Именно здесь Андрею удалось настигнуть бежавшего шеф-повара с последователями.