— Командор Цезарь, согласно рекомендациям мы должны занять выгодную для обороны позицию и дать им бой. Сенсоры фиксируют крупное астероидное поле, поменять курс? — Видимо, Мира пыталась умаслить меня, резко повысив в звании.

— Лети по проложенному мной курсу, забудь про рекомендации. Те астероиды нам вообще погоды не сделают, они могут помочь уйти мелким кораблям. У нас же очень большой линкор.

— Хотите сказать, я толстая? Как грубо с вашей стороны! — обиженно воскликнула ИИ, сразу отключившись. Я завис на долгую секунду, громко фыркнув. Да уж, они с Андреем хорошо спелись, нужно не забыть предложить им сходить на свидание.

— При пересечении противником отметки открыть прореживающий огонь. — Я перешёл на общий канал, обращаясь ко всем стрелкам: — Не пытайтесь сбивать отдельных тварей, пока они не подлетят в упор.

— Сами знаем! — не сдержался кто-то из экипажа. — В отличие от вас, напыщенных Легионеров, это наша работа!

Канал мгновенно засорился от криков поддержки, почуявшие слабину бортстрелки спешили выплеснуть накопившиеся обиды. Понимаю, нервы не выдержали постоянных раздеваний на проверках. Гибель товарищей и постоянный страх заражения тоже не улучшил обстановку. Тем не менее я не мог спустить подобную дерзость, очень плохо сказывается на дисциплине.

— Мира, бери под управление все орудия ПВО, моим приказом бортстрелки переведены в усиление десанту.

Я имел подобное право, все члены экипажа «Звёздного клинка» проходили боевую подготовку. В зависимости от ситуации подобная служба могла быть желанной или наоборот. В постоянно воюющем корабле они надолго не задерживались, зато в мирном секторе жили в шоколаде на полуторном довольствии.

Не слушая мольбы выкинутых в коридор людей отменить решение, переключился на канал с Легионерами-пилотами:

— Сейчас мы проредим тварей зенитным огнём. Они попытаются обойти линкор и ударить с разных сторон. Выходите звеньями через носовую часть, старайтесь держаться вместе. Ваша задача не подпускать их к нам, можете стрелять в режиме свободной охоты. Не рискуйте, чем дольше продержитесь, тем больше кредитов наберёте. Удачи.

В отличие от федератов, Легионеры встретили мои рекомендации одобрительным рёвом. Вот что значит хорошая репутация. Нужно пользоваться популярностью, пока она не обернулась против «Центурии».

Под управлением Миры разом заработало всё корабельное ПВО, посылая навстречу оскалившимся тварям бесчисленные разрывные снаряды. Считалось, что не стоит перегружать ИИ таким объёмом информации, мол, они пытаются просчитывать по пятнадцать вариантов действий каждой твари, нужные траектории выстрелов и т.д., из-за чего намертво виснут и корабль остаётся беззащитным.

«Звёздному клинку» досталась опытная девушка, она вообще не парилась с расчётами, стреляя примерно в направлении врага. И это работало! Зенитные снаряды выкашивали десятки державшихся в плотном строю тварей, нанося Рою чувствительные потери. Они ответили абсолютно предсказуемо, разделившись на мелкие потоки, стремительно окружающие огрызающийся линкор.

— Вперёд! — закричал я, невольно сжимая кулаки. Пальцы будто на мгновение ощутили рукоять штурвала, голова загудела от нейроинтерфейса.

Очень хотелось самому прыгнуть в кабину, но нельзя. Дополнительный пилот ничто в сравнении с потерей командира. Я должен вовремя реагировать на постоянно изменяющуюся обстановку. Уверен, Рой найдёт, чем нас удивить.

Пока всё шло хорошо, на срочную миссию откликнулись опытные пилоты. Истребители стройными клиньями покинули ангар, сразу вгрызаясь во фланг не ожидавших подобного летучих скорпионов.

Те отреагировали предсказуемо, прыснув во все стороны, чтобы не умирать от мощных взрывов плазменных ракет. Истребители в последний момент резко развернулись на сто восемьдесят градусов, чтобы не влететь в гостеприимно распахнутые клешни.