По нашей связи я слышал, как они сражались. Несмотря на отсутствие боеприпасов, они продержались удивительно долго, целых двенадцать минут, и подорвали реакторы в костюмах. Мне показалось, я даже услышал взрыв, но, скорее, выдавал желаемое за действительное. Выигранные товарищами минуты позволили мне отойти на несколько километров.

Жуки не идиоты, они продолжат поиск и будут делать это долго. Я точно не успею добежать до точки эвакуации, значит, нужно спрятаться и переждать. Жучиной мази больше не было, даже спрей Мальты я потратил на Валькирию, потому придётся использовать народные средства.

Быстро нашёл густые заросли крапивы. Забираясь в них поглубже, невольно вспомнил красное лицо Прометея и слегка улыбнулся. А ведь тогда он сделал всё правильно, позабыв лишь о шлеме. Это растение здорово воняло для жуков и могло повредить чувствительные усики. Личинкам, понятное дело, наплевать, они что угодно сожрут, но в погоне участвовали ловчие и гончие. Неидеальная маскировка, но это лучший вариант из имеющихся.

Немного зарылся в землю, маскируя собственный силуэт, и замер. Даже максимально замедлил дыхание.

Довольно быстро неподалёку раздалось знакомое щёлканье жвал. Жуки не видели смысла маскироваться, напротив, издавали как можно больше шума, чтобы запугать преследуемую жертву и заставить ее совершать ошибки. Я специально засунул голову в яму, чтобы не выдать себя блеском лицевого щитка, и не мог их видеть, зато прекрасно слышал. Небольшие группы ловчих и гончих то и дело проносились мимо, пожирая неосторожных животных. Лишь птицы чувствовали себя в безопасности, и то их вспугнули, когда жуки на всякий случай проверили деревья, пригнав в лес кузнечиков.

Я пролежал так часов шесть, погрузившись в медитативное состояние. Нельзя было спать, меня могло выдать любое неосторожное движение. В основном я пытался анализировать миссию, раздумывая, как можно было действовать по другому, но мысли почему то упорно возвращались к нашему быту на корабле во время полёта сюда или отдыху на озере, или как хорошо мы посидели в пабе на той станции.

По какой то причине я чувствовал себя неуютно, оставшись в долгожданном одиночестве. Не хватало глупых шуток и чувства плеча.

Через шесть часов тридцать семь минут (обычно жуки выжидали в засадах конкретное время, лучшим способом обмануть их было использовать ломаное), я медленно повернулся, осматриваясь. Никого и ничего. Пробежавшая по ветке белочка смотрела на меня равнодушными глазами бусинками. Надеюсь, она мне не привиделась.

Осторожно поднялся, вколол себе оставленный Вэл стимулятор и двинулся в нужном направлении. Организм требовал отдыха, но лучше не упускать светлое время суток. Как следует отдохну ночью, всё равно в сменах отпал всякий смысл.

Теперь мне предстояло найти эвакуационный корабль. Благодаря жукам местность давно изменилась до неузнаваемости, от точки на старой карте не было никакого толка.

Густая листва рассеивала яркие солнечные лучи, было приятно идти в тени и в то же время любоваться красивым лесом. Но я не ослаблял бдительности, плавно передвигаясь от укрытия к укрытию, замирая и подолгу прислушиваясь к происходящему. И не зря, успел вовремя забраться на ближайшее дерево и укрыться на ветке в густой листве.

Мимо меня практически бесшумно пробежала стая из четырёх ловчих. Одна тварь замерла, принюхиваясь, и недовольно зашипела, почуяв остатки крапивного сока, бросившись догонять своих товарок.

Паршиво, Рой по прежнему искал меня, причём от тактики загонщиков они перешли к мелкоячеистой сети. Это когда во все стороны отправляются небольшие группы продвинутых тварей, причём часть из них остаётся в засаде. Довольно эффективная тактика, в тренировках меня так ловили много раз, пока я не научился им противодействовать.