– Пф, я и не думала тебя жалеть из за привилегии спать с командиром, – усмехнулась девушка, дернув пушистым ушком. – Спокойной ночи.

Казалось, только закрыл глаза и сразу проснулся от тихого свиста. Фокси любезно не стала бросать в меня камнями и разбудила щадящим способом. Проследив, как я ловко выбрался из теплого кокона и засунул палатку куколку в рюкзак, она махнула рукой на прощание и заползла в своё убежище.

Я не стал занимать её пригретое место и забрался обратно на дерево, откуда открывался хороший обзор на поляну. Жуки плохо смотрят вверх, нет смысла терять преимущество перед возможной атакой.

Раз в минуту я сверялся с показаниями датчиков, остальное время внимательно осматривая окрестности. Велико было искушение оставить всё на автоматику и помедитировать, но меня слишком хорошо научили, почему так нельзя делать. Когда тебя заживо пожирает рой невидимых для датчиков мелких муравьев, оно очень доходчиво запоминается…

Смена прошла спокойно, в восемь утра из палаток выползли сонные Легионеры. Быстрое умывание, перекус энергетическими батончиками из стандартного пайка с кислым яблоком, сворачивание лагеря (Икарус провозился со своей палаткой десять минут, и то пришлось ему помогать), и мы двинулись дальше. До цели оставалось приличное расстояние, и чем дольше мы здесь, тем больше риск…

– Как думаете, тревогу подняли? – Несмотря на броню, позволяющую ему выживать в экстремальных условиях, Трой постоянно ёжился и вздрагивал.

– Пятьдесят на пятьдесят, нет смысла гадать. – Я сразу пресёк поднятую тему. Терпеть не могу, когда в группе по много часов переливают из пустого в порожнее, строя бесконечные догадки.

– У вас есть силы разговаривать? Тогда ускоряемся! – Валькирия громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. – Берём походный темп! Цезарь меняется с Фокси в разведке каждый час.

– Она меня явно недолюбливает, – пробормотала фурсианка, когда мы с ней поравнялись. Моя очередь идти впереди отряда наступила довольно быстро. – Постоянно грузит работой.

– Наоборот, она тебе доверяет. Представь, что с нами будет, если послать в разведку Прометея. – Моё замечание вызвало у девушки улыбку, и она слегка расслабилась.

На второй смене произошел первый инцидент – я услышал в отдалении звук, напоминающий шкворчание бекона на хорошо нагретой сковороде, и сразу дал команду залечь и активировать маскировочные сферы. Меня послушались беспрекословно, и это спасло нас от нового столкновения.

Разведывательная стая с тем же составом, как и уничтоженная нами, прошла в опасной близости. Я не видел жуков из за высокой травы, зато прекрасно слышал уникальный перестук лап арахнидов, недовольное шипение гончих и почти незаметный шелест ловчих – быстрые твари устали из за долгого перехода и требовали отдыха, но громыхающие джаггернауты игнорировали их. Более слабые плевуны и метатели держались на броне исполинов, и мне почудилось превосходство в их взглядах на низших тварей. Наверное, показалось, все опубликованные исследования сходились в одном: Рой – это коллективный разум, в нём нет индивидуальностей.

Жуки скрылись за нашими спинами, я медленно досчитал до сотни и встал, подавая пример. Встроенный в костюм сканер и собственное чутье говорили, что они не оставили наблюдателей и мы находились в относительной безопасности.

– Твою мать, еле пронесло! – выдохнул Трой. Повернувшись к Прометею, он громко заржал: – Выглядишь как мой агент!

Нам не удалось починить уничтоженный шлем, и мы оставили его в лагере, тщательно обработав блокиратором запахов и закопав в выгребной яме. Голова лысого гиганта вся покраснела и заметно опухла. Посмотрев, где именно он прятался, я тихо хмыкнул – он зарылся лицом прямо в ближайшем аналоге крапивы.

– Старайся не чесаться, будет хуже, – посоветовал ему.