– Ты вернёшься? – с легким недоверием спросила девушка. – Честно?

– Я не даю обещания, в выполнении которых не уверен. Меня могут сожрать жуки… – Заметив, как она опустила голову, быстро поправился: – Приложу все усилия, чтобы вернуться как можно быстрее. Отдыхайте пока. И да, раз я командир, то ты теперь мой заместитель. Возвращайся, тебе лучше не нюхать, что я сейчас устрою.

Валькирии очень хотелось остаться и посмотреть, что я буду делать, но я настоял. Подняв свой рюкзак, достал из него пластиковую фляжку, в которой смешал отличную маскирующую мазь из нескольких трав и жучиных внутренностей ещё после первого столкновения с Роем. Они как раз успели настояться.

Вобрал в лёгкие побольше воздуха и резким движением снял пшикнувшую крышку. Главное, потерпеть минуту, дальше станет легче. Щедро намазал на руки, перебивая собственный запах отвратной вонью, вскоре ставшей совершенно незаметной. Израсходовав часть, забросил значительно полегчавший рюкзак за спину и вышел на улицу.

Жаль, Трой потерял свой дрон, тот бы пригодился мне в разведке. Пришлось по старинке искать уцелевшее здание повыше и осматриваться с него. Броню оставил в хранилище, всё равно она почти разрядилась, потому пришлось постараться, чтобы залезть на древнюю водонапорную башню по проржавевшей лестнице. Зато, получив отличную обзорную точку, я понял, что ошибался.

Это место не было шахтерским городком, его явно строили для обороны. Промышленный комплекс, в котором мы укрылись, остался здесь с прежних времен, а вот здания и улицы за ним имели узнаваемый рисунок – стандартный форпост Федерации. Получается, жители подозревали об идущей из каньона угрозе. Тогда почему не зачистили гнёзда? Нет, скорее, они просто перестраховались.

Ключевые оборонительные точки, где обычно располагали турели и ракетные комплексы, превратились в гигантские оплавленные кратеры, как две капли похожие на воронку у меня за спиной.

Плазмоиды обстреляли город прямо с орбиты, а высадившиеся десантом джаггернауты сокрушили остатки обороны, разрушив большинство зданий и перегораживающую каньон стену, если она вообще здесь была. Жуки из скрытых гнезд сожрали выживших и хлынули дальше, постепенно захватывая обречённую планету. Да уж, паршивая судьба. Я сделаю всё, чтобы Землю не постигла та же участь…

В открывшейся мне безрадостной картине имелся один огромный плюс – теперь я знал примерное расположение тайников и схронов с оружием, спасибо всеобщей стандартизации.

Понаблюдав ещё минут пятнадцать, не заметил никаких следов преследующего нас роя, значит, обманка сработала, и мне следует опасаться лишь тех жуков, что засели в самом городе. Без шлема придётся держать ухо востро и надеяться на усиленную внимательность моего тела и уроки Балтамора. Вот и проверим на практике, насколько хорош был старый ИИ.

Неторопливо спустился обратно, до заката оставалось ещё несколько часов, да и я неплохо видел в темноте, особенно при свете местных лун. Первая точка интереса находилась всего в нескольких кварталах. В открытую идти по заваленной обломками дороге попахивало глупым самоубийством, и потому я перебрался на улицу с относительно целыми домами и залез на крышу, сразу прыгнув на следующую.

Когда то здесь размещались квартиры для обычных солдат, не было смысла тратить на них время, всё равно не найду ничего ценного. Зато в конце улицы находился дом, разительно отличающийся от серых бетонных панелек – его сложили из укреплённого кирпича и приделали красивую крышу для живущих внутри офицеров. Значит, в подвале имелось убежище с обязательными припасами для выживания младшего командного состава, старший обычно сидел в других местах.