— Мы справимся! — кивнула фурсианка, машинально проверив заряд в батарее. Внезапно она встала на носки и на мгновение прижалась к моим губам своими. — У Роя нет ни одного шанса против нас!

Я не стал спорить или делать замечание, чтобы не сбивать её боевое настроение. Часто оно играло решающую роль. В симуляциях не раз замечал, что пребывавшие в мрачном расположении духа бойцы сдавали хорошо подготовленные позиции практически без боя, в то время как правильно замотивированные держались до самого конца чуть ли не в открытом поле. Конечно, и тех, и тех в итоге сожрали, вся разница заключалась в количестве убитых тварей.

Удача улыбалась нам вплоть до конца джунглей. За линией последних деревьев всю растительность будто языком слизали — дальше начиналась полоса выжженной земли и обугленных стволов, заканчиваясь гигантским кратером.

— Получается, они забросили первую волну прямо в джунгли и с тех пор спокойно выращивают здесь солдат?

— Ну да. Там наверняка живёт их королева, которая управляет всем вторжением. Уничтожим её, и остальные жуки превратятся в тупых неорганизованных тварей. — Я стянул со спины чемоданчик и разблокировал замок. — Надеюсь, отсюда добьёт… мда, не повезло.

Не люблю признавать ошибки, но я ошибся с предназначением устройства. Точнее, частично угадал. Это был не только передатчик, но и продвинутый сканер, о чём мне сразу сообщила система, приложив инструкцию по использованию. Впрочем, мне простительно, в тренировочном курсе Балтамора не было ничего подобного.

— Твою мать, — вздохнула Фокси, которая получила такое же сообщение.

Система предписывала нам засунуть эту штуку в ближайшую пещеру в кратере и защищать до завершения сканирования. Оно должно было установить точную глубину, разветвлённость пещер, состав почвы и местоположение королевы.

Логично, так гораздо больше шансов попасть в цель, чем просто бить вслепую. Но нам от этого не легче.

— Может, попытаемся сделать подкоп с нашей стороны? — предложила фурсианка.

— У нас нет специальных инструментов, и жуки почувствуют любую вибрацию. Наш единственный вариант — забежать туда, забиться в любую тупиковую пещеру и держать оборону. Главное, правильно угадать, куда нам нужно.

— Мы не можем просто забежать в ближайшую? — приподняла она бровь.

— Нет, иначе существует большая вероятность, что там целая сеть подземных тоннелей и на нас пойдут сразу с нескольких сторон. Тогда мы точно не выдержим.

В последний раз проверив снаряжение, мы побежали к кратеру. Первые мгновения жуки не реагировали, вероятно, приняв нас за специализированных особей. Нам удалось добраться до самого склона, прежде чем я услышал характерный стук и встревоженное жужжание — нас заметили. В небо сразу взметнулись разъярённые стрекозы, готовясь пронзить нарушителей лапами-копьями.

— Быстрее! — поторопил я потянувшуюся к винтовке Фокси. Принимать бой на открытой местности приравнивалось к самоубийству.

Перемахнув через кратер, я машинально отметил остатки гигантского метеорита, расколовшегося на несколько аккуратных частей. Так и есть, сюда упала королева вместе с гвардией — улучшенными арахнидами и другими жуками категории «Б». Чтобы пробиться через них, понадобится большой отряд с тяжёлым вооружением, желательно мехами. Вдвоём с Фокси мы её даже не поцарапаем.

— Цезарь, пещера на три часа! — крикнула девушка, не переставая бежать за мной.

— Не подходит, идём дальше! — По углу входа я бы дал девяносто процентов вероятности, что это вентиляционный ход для большой сети тоннелей. — Туда!

Нам требовалась тупиковая пещера, такие возникали, когда жуки натыкались на твёрдую скалу или, напротив, ненадёжную почву и переставали копать.