— Без проблем. Встречное условие — мне нужны усердные работники, а не лентяи. Их я заберу вместе с семьями, остальных уволю. Воровать тоже не советую, я закрою убыточное предприятие и улечу отсюда, не привык заниматься благотворительностью.

— Договорились! — Лидер стянул с себя маску, оголяя усталое обезображенное лицо. Он плюнул на ладонь, протягивая её мне. По глазам видел — был согласен на гораздо большее. Я мог потребовать бесплатную работу, отдать мне женщин, технику, еду и бог весть что ещё, они были готовы на всё ради призрачного шанса на спасение. — Меня зовут Ксалат!

— Цезарь, — представлялся раньше, но почему бы не повторить. — Сможете починить двигатель? У меня машина не заводится.

Окружающие меня мужчины заржали, парочка техников полезла под капот, покуда остальные оживлённо обсуждали произошедшее. Ксалат пригласил меня в их поселение примерно в пятнадцати километрах от места засады.

— Что вы вообще здесь делали? — Вариант с наводкой исключался, не успели бы прибыть сюда за такой короткий срок.

— Ждали, — лаконично ответил он. Пришлось громко прочистить горло, чтобы выбить продолжение. — Городские иногда пользуются этой дорогой, можно поиметь ценную добычу.

— Враждуете с Дырой? — улыбнулся, вспомнив название поселения с башней Легиона.

— Здесь ни у кого нет друзей, — покачал он головой. — Тебе повезло наткнуться на нас. Дикари с обратной стороны не стали бы разговаривать, тем более работать на тебя.

Оставил при себе замечание, что Ксалат с его людьми не выглядели сильно цивилизованными парнями. Полагаю, скоро всё равно узнаю на контрасте.

Мне быстро починили машину, чувствовался большой опыт. Я предложил подбросить несколько человек, чтобы мне заодно показали дорогу, на что получил насмешливый отказ с пожеланием «не отставать».

Мужчины вытащили свой транспорт из-под тени нависающих скал — что-то вроде небольших досок с широким парусом. Так и не понял, зачем он нужен, устройство приводилось в движение мощными двигателями. «Пустынные лыжи» летели на большой скорости, однако я легко держался с ними наравне — помогали навыки вождения и грамотно сделанная машина. Толстые колёса не вязли в песке, несмотря на навешенную броню.

На последних километрах мы снова выбрались на твёрдую землю, судя по всему, остатки древней дороги. Мы приближались к цепочке низких скал, хорошее естественное укрытие для поселения. Железные ворота ловко спрятали за крутыми поворотами с ложным тупиком, легко пройти мимо, не зная маршрута. Группа лыжников рассыпалась, оставив Ксалата с несколькими подручными, заходили в поселение через тайные проходы. Меня же торжественно повели по главной дороге.

— Можешь оставить машину здесь. — Ксалат вежливо постучал по оконной решётке. — С ней ничего не случится, даю слово.

Молча кивнул, последовав за ним. Не стал брать с собой винтовку, захотят убить — в добрый путь, уйду на перерождение и вернусь совсем в другом настроении. Вообще удобно быть Легионером, можно рисковать без особого вреда для здоровья. Подумаешь, очередная смерть, у меня их было много.

Поселение пустынников в небольшой долине понравилось мне гораздо больше Дыры. В нём не было стандартизации, люди выживали за счет своего опыта. Большая часть обитала в пещерах, а не домах, всё свободное пространство занимали теплицы, плюс солнечные батареи. Воду брали из глубокого колодца в самом центре. Без слов понятно, что её очень мало, достаточно посмотреть на иссушенные лица.

Встречать чужака собралось всё племя Ветроногих, как они себя называли. Люди держались поодаль, прячась за постройками или горами всякого хлама. Присутствовали женщины, дети, старики, что я счёл добрым знаком — будь здесь одни молодые мужчины, это бы значило отсутствие цивилизованности.