— Ты с ума сошёл⁈ Там полно бандитов и чудовищ, они будут устраивать набеги! Нам придётся постоянно сражаться за свою жизнь! — Одноглазый заметно удивился, когда я вежливо поблагодарил его за ценную информацию.

— А здесь? — Следующее обозначенное Фридрихом место находилось дальше от Дыры, не отличаясь большим количеством отметок.

— В моём детстве там располагалась старая шахта, большие дома, много иноземцев, — ответил Ксалат. — Они бежали лет двадцать назад, испугались жуков. А они так и не пришли. Окрестным племенам было чем поживиться, много металла.

— Как насчёт бандитов? — Черепов почти не было, что внушало оптимизм.

— Их меньше, чем в других местах. Чудовищ гораздо больше, им нравятся старые руины, — обнадёжил меня старейшина.

— Отлично. Значит, съездим проверим то место. Думаю, десяти воинов хватит, остальные пусть готовятся к переезду. — Мои слова вызвали звенящую тишину. Я обвёл всех серьёзным взглядом. — Определяйтесь здесь и сейчас, вы или работаете на меня, или я уезжаю и мы больше не пересекаемся до вашего следующего нападения, после которого я вырезаю всё племя. Договор подпишем, когда прилетит мой корабль.

На принятие решения ушло меньше десяти секунд. Ксалат бросился отдавать приказы, выбирая лучших воинов, в число которых вошёл одноглазый. Сам старейшина тоже вызвался сопровождать меня, он не мог упустить подобную возможность. Вскоре мы выехали из ворот, так же провожаемые всем племенем. Теперь на их измождённых лицах читалась надежда на лучшее будущее.

Глава 3

От поселения в нужное место вела хорошая дорога. Чтобы не терять времени, пустынники прицепились к едущей на большой скорости машине длинными тросами, Ксалат ехал на пассажирском месте. Старейшина был из неразговорчивых людей, что меня полностью устраивало, весь путь мы проделали в тишине.

Пока крутил баранку под выдаваемые Андреем музыкальные шедевры, связался с Фридрихом, накинув ему работёнки. Филин справился меньше чем за час — нашёл, кому принадлежит земля, и договорился о её выкупе. Корпораты сначала не поняли, о чём идёт речь, потом очень обрадовались возможности избавиться от обременительного актива, даже не стали заламывать цену.

Символическая сумма в тысячу кредитов сделала меня хозяином горной долины со всеми окружающими скалами. На мгновение ощутил гордость от владения обширными территориями. Придётся как следует постараться, чтобы превратить их в конфетку.

По пути нам попадались засады других племён, кочующие банды и одинокие монстры, но никто не захотел связываться с хорошо вооружённым отрядом, о чём я немного жалел — так было бы проще их истреблять. Пока не хотелось терять времени, однако рано или поздно наверняка придётся заняться вопросом зачистки окрестностей. Мне нужна стабильность для спокойного производства.

— Приближаемся, дальше лучше идти тихо, не то нас заметят, — предупредил Ксалат за несколько километров до цели. — Управишься с лыжами?

— Почему вы не называете их доски для сёрфинга? Было бы логичнее. — Горная гряда постепенно приближалась, я свернул к небольшой одинокой скале, оставив там машину.

— Сам не знаю, исторически сложилось, — пожал он плечами, доставая из кузова свободную доску. Старейшина ехидно улыбнулся, протягивая её мне. — Не страшно, если не удержишься. Здесь недалеко, дойдёшь пешком. Или мне взять тебя к себе?

Понятно, проверка, без которой ну никак не могло обойтись. В задаче не было ничего сложного, несмотря на «деревянность» оболочки, я спокойно удерживал равновесие.