— Отставить! Когда я пытался купить флаер, Легион выдавал предупреждение о высокой вероятности сбития. На этой планете полно зениток, оставшихся со времён исхода. Тогда озлобленные люди сбивали и грабили шаттлы корпоратов. Так что нас заманивают в ловушку.

— Жа-а-аль, — с непередаваемой грустью вздохнула синекожая девушка, застыв справа от моего борта. — Что тогда?

— Уходим на юг, километров через сто развернёмся к базе. Нужно сбить их со следа.

— Думаешь, проскочат мимо? У такой толпы наверняка должны быть разведчики.

— В любом случае я не собираюсь облегчать им работу, — машинально пожал плечами, подавая пример.

Ленивые Легионеры тут же включили автопилоты, перейдя в «ведомый» режим. Покуда их умные машины летели за моей, они вернулись к обсуждению встреч выпускников Троя, будто не было никакого боя. А мне значит сиди управляй, совсем охренели!

На самом деле я тоже не терял времени зря — связался с работающим в шахте Херцером, чтобы вылезал и поговорил с Ксалатом. Уоррика пока не было, поэтому старейшина Ветроногов оставался единственным надёжным источником информации. Посмотрев на сделанные нами снимки, тот переменился в лице. Побитый жизнью пустынник побледнел, мелко задрожав:

— Кочевники! Никогда не видел так много!

Херцер не обладал моей харизмой, ему пришлось потратить немало времени, прежде чем Ксалат перестал паниковать. И то он воспользовался мои подсказки, врезав пустыннику по голове. От лёгкого шлепка тот выпучил глаза, чуть было не отправив тщедушного техника на перерождение. Сдержался, молодец.

— Пусть подробнее расскажет о Кочевниках. Кто они, чего хотят, как вообще может существовать такая большая группа.

— Они не делятся по расам или происхождению, а пополняют свою численность от тех, кто приходит сам. Или забирают себе молодежь из разоряемых поселений, убивая всех остальных. Кому повезло немного больше, тех продают в рабство.

Я тут же вспомнил один из гигантских пустынных кораблей, на его палубе была огромная сцена с ржавыми клетками, где очевидно продавали рабов прямо на ходу.

— Здесь не так много городов, чтобы они могли постоянно выживать за счёт грабежей, — указал я на явную нелогичность. — Чтобы прокормить такую ораву, нужно много мяса и топлива.

— Некоторые поселения выплачивают им дань, другие торгуют. К тому же они охотятся на редких монстров, продают контрабандистам, а те снабжают их консервами.

— Понятно. — В это поверить было гораздо проще, чем в многолетнее существование мегаорды, пожирающей всё на своём пути. На Тартусе слишком мало ресурсов, чтобы прокормить такую ораву без помощи извне. — С ними можно договориться?

— Многие пробовали, но мало у кого получилось. Кочевники уважают лишь силу. Возможно, если ты убьёшь половину, они передумают. — До Ксалата наконец дошло, с кем он говорил на самом деле, что сделало его ответы гораздо чётче. — Наша лучшая возможность — сбежать, спрятаться, скрыться.

— Я бы не особо надеялся, что они пройдут мимо. Готовимся к обороне. Скажи всем охотникам, чтобы возвращались в поселение, тоже самое передайте Свежевателям. Аванпосты тоже покинуть.

Путь на скоростных глайдерах не занял много времени. Нашу четвёрку встречала большая группа людей из обоих племён, те у кого не было рабочих смен. Известие о чужаках всколыхнула хрупкий мир, возвращая всех во времена общей тревожности. Впрочем, многие из неё и не выходили, паникёры стояли отдельной группой с лицами «я же говорил».

— Не понимаю, что здесь забыли Кочевники, — прямо заявил Ксалат.