— Тогда мне, правда, жаль. — Старший развел руками, словно желая обнять напоследок младшего братишку.

Руки еще распахивались, а пальцы уже творили магию жестов. Активации рун: Ad, Rah, Ki, Sar, Thci, Gao загорались перед внутренним взглядом Эльена.

Заклинание вечного огня. Жестокое, мучительное, любимое и ценимое только садистами и палачами. Огонь, вспыхнувшей на жертве, горел до ее смерти или пока заклинатель не останавливал действие проклятия…

Щиты против такого не спасали. Никакие. И толку не было от амулетов и артефактов. Против вечного огня до сих пор не нашли контрзаклятья, до сих пор не знали, кто его придумал и зачем. Но ставший объектом этого заклятья, мог только смириться.

У Эльена не было другого выбора, и он мог только смотреть на то, как за спиной брата зарождается огромное огненное зарево.

Как это зарево собирается в аккуратную каплю и срывается с его рук.

Как эта огненная капля, полыхающая багрово-черным, накатывает на него неотвратимой смертью.

Как на пути этой неотвратимой смерти появилась тонкая фигура с длинными серебристыми волосами…

Глава 21. Пойманная птица

Глазам Мефистофеля, вернувшегося к месту сбора, предстала мерзкая картина. Эльен, которого он с высоты своего опыта и умений считал хорошим бойцом, лежал на земле в луже крови. Кровь была везде. На примятой траве в небольшом вытоптанном круге. На узкой полоске выжженной земли. На сброшенном рюкзаке рыжего счастья. На теле самого Эльена.

В воздухе пахло паленым. Так, Мефистофель знал это точно из пыточной «практики», пахла кожа и волосы, попавшие в объятия огня. Так пахли обожженные люди.

Присев на корточки перед лежащим демоном, Мефистофель приложил пальцы к его шее, проверяя пульс.

Очень слабый, едва-едва прощупывающийся, он всё же был.

— Он жив? — усталый голос Лила раздался откуда-то сбоку и снизу.

Меф кивнул, потом повернулся и еле сдержался от совершенно нецензурного, но такого подходящего ситуации мата. Брат был в крови. Рассеченный висок обагрил левую сторону лица, от набрякшей опухоли глаз заплыл.

Видимо, кружилась голова. Потому что других повреждений видно не было, а на ногах Лилиар уже не стоял.

— Нам надо срочно отсюда выбираться, — пробормотал Мефистофель. — Эльен долго не протянет. Да и тебе надо оказать помощь!

— Скажи мне, как это сделать. И я отдам тебе всё, что ты захочешь.

— Всё что я захочу, — демон отвернулся, — это невозможно. А выбраться отсюда, вызволяй своего котенка. Она как ведьма сможет нас вывести.

— О, — Лил покачал головой. — Попытка засчитана как, безусловно, провальная. Видишь ли, мой брат-воин, нет ее.

— Кого нет?

— Котенка моего нет. Та же тварь, что «приголубила» так Эльена, ее унесла. А я даже не знаю кто! И куда.

— Так… почувствуй ее! Вы же связаны!

— Мы? Связаны. Узами магическими, работающими только в пределах одного мира. А мы вообще в параллельном мире шатаемся. Еще предложения будут?

— Найти проводника из этого мира. Есть же стандартные места, где можно найти проводника. Или там…

— Попытка засчитана как провальная. Чем ты слушал, когда Эльен говорил о том, какой второй мир, куда мы попадем? Здесь нет проводника. Здесь нет порталов. Есть только библиотекарь, которого нельзя увидеть дважды. И проекции его сознания. И всё.

— Как всё?

— Вот так, — буркнул Лил, потерев лоб. — Зеркал здесь тоже нет. Поэтому до Инь и Янь дозваться не удастся.