— Убил. При этом второй спас мне жизнь так, что лучше бы не спасал.

— А так бывает? — наивно удивилась Андра.

Ира засмеялась:

— Как с таким прошлым и такой наивностью ты темной ведьмой стала?

— А я не темная, — под неверящим взглядом Иры девушка тихо повторила: — Я, правда, не темная. Сама не знаю, как такое может быть, но мне света подвластен, и тьма. Сама я при этом не серая и не смешанная. Я кровная ведьма, но при этом и светлая, и темная одновременно. Вот ты, например, меня темной ведьмой видишь. А если спросить любого полуангела или ангела — то он меня светлой ведьмой увидит. И так всегда.

Ира задумчиво повторила:

— И светлая, и темная значит…

— Ага, — Андра кивнула, грустно прикусив губу. — И из-за этого мне ни одна сила не подчиняется. Только сплошные проблемы и разочарования, стоит попробовать силу применить.

— А может так оно и лучше? — предположила Ира.

— Какая из меня ведьма, если я даже не смогла защитить себя? А сколько времени я жила, считая родным человеком человека мне постороннего? Мне так обидно, — Андра всхлипнула, потом закусила губу. — Может если бы у меня была нормальная сила, я бы смогла сбежать от него самостоятельно! А не оказалась бы заложницей контракта и едой для какого-то дракона! Если бы я могла сама своей силой управлять, мне не пришлось бы постоянно приходить к твоему брату и Алине. Мне не пришлось бы постоянно просить Дана, чтобы он забрал мою силу. Если бы, если бы я была только нормальной ведьмой! Я знаю, что постоянно была бы в опасности из-за инквизиции. В свое время ведьмы ушли на другие слои именно из-за этого, но всё же… Всё же… Я не хочу быть такой! Я не недоучка. Я гораздо хуже. Я просто неудачница! Причем полная.

Ира покачала головой, не сводя задумчивого взгляда с Андры.

— Надо же, как всё перепуталось и переплелось. Ты даже не представляешь… а хотя, о чем я. Я скажу тебе слова, которые мне шепнула темная ведьма в вальпургиеву ночь. Если ты их поймешь, а я почему-то в этом не сомневаюсь, значит, это наследие ждало именно тебя. И ты сможешь, по меньшей мере, стать недоучкой.

Обидное слово в устах Иры прозвучало на удивление ласково.

— Зачем ты мне помогаешь? — осмелела Андра. — Я нескоро смогу отблагодарить тебя, если вообще смогу когда-либо это сделать!

Ира улыбнулась, погладила по щеке девушку.

— Ты не думай об этом. Если хочешь померить по честолюбивым меркам, то считай, что я плачу по своим долгам. Однажды, не прося награды, помогли мне. А теперь помогаю я. Пойдет тебе такое объяснение?

— А на самом деле?

— Ты просто мне симпатична, как человек. Понимаешь?

Андра задумалась, потом решилась:

— Да!

А немного помявшись, прошептала:

— Спасибо. Правда, спасибо. Я никогда, никогда не думала, что такое бывает.

Ира вздохнула, девушку явно не баловали прикосновениями, вот она и тянулась к чужой ласке, чужой руке, словно котенок и пугливо, и застенчиво, и желая.

— Всё будет хорошо. А пока поспи, рыжий котенок. Завтра мы отправимся в главную библиотеку рода моего мужа. И поищем необходимые свитки. Подготовим тебе удобную одежду и обязательно посмотрим, что делать с тобой. А пока, спи, маленькая, спи.

Андра кивнула.

Мало-помалу успокаиваясь, она вначале прикрыла глаза, задышала спокойнее, ровнее. А потом и уснула. Прикрыв ее покрывалом, Ира поднялась, постояла у порога, и вышла из комнаты.

Рыжий котенок во сне улыбался. Словно снилось что-то очень хорошее.