Теперь они не прятались, просто застыли в позах стервятников, разглядывая наш транспорт. Выглядело это так, как будто стая волков окружила выдохшуюся лошадь и теперь, только и ждет сигнала к атаке.

— Так это засада… — устало выдохнул «Дефендер». — Они сейчас бросятся на нас. Всем скопом.

Ситуация получилась еще та. Впереди завал из камней, который в обычных условиях мы могли бы преодолеть без особых проблем. Но сразу за ним стояли охотники. А справа и слева мелкие летяги, которые попросту заплюют нас кислотой.

— Слушаем внимательно, — медленно заговорил командир. — Когда начнем прорываться через завал… Как хотите, но старайтесь избегать кислоты. Бейте из рельсотронов по охотникам. Барнс — воздух твой. Алекс, держи ракетницу наготове и лупи под ноги охотникам. Эти четырехлапые уроды в состоянии нас перевернуть.

Сержант кивнул. Судя по поведению, он боялся.

Элитный десант? Суровые, прокачанные парни в броне и с большими пушками…? Все так. Вот только те, что уцелели, уже видели, как падали их товарищи, уверенные в том, что им любой противник по плечу. Их готовили к схваткам с другими десантниками, а тут… И теперь боевой дух выживших, сильно пошатнулся.

Но никто не собирался дешево продавать свою жизнь! Наоборот, каждый уже приметил себе удобный сектор обстрела.

— Ферт, страхуй Барнса, твой огнемет еще даст несколько выстрелов, — майор отдавал последние распоряжения. — Готовы?

Ответить никто не успел.

Твари начали раньше.

Одновременно, со всех сторон послышалось яростное шипение. Почти все летяги резко сократились и плюнули. Вниз полетело несколько десятков кислотных сгустков, способных превратить наш джип в дымящееся решето.

Но майор был готов.

Он резко выжал педаль в пол. «Джаггер» взрыв колесами песок, даже привстал на дыбы. Резко рванув вперед, он зацепился передними колесами за камни, растолкал их. Почти все плевки прошли мимо, принявшись с шипением плавить и разъедать песок. Часть попало в джип, но все ограничилось только корпусом.

Одновременно заработал Барнс, щедро поливая крылатых бестий пулями. Посыпались фрагменты тел, каменная крошка, раненые твари, гильзы. Все смешалось в какую-то безумную какофонию. Внешний микрофон не был способен передать всю гамму звуков и от перегрузки, правый динамик моего «Скаута» отрубился. Я вертелся во все стороны, только и успевая жать на спусковой крючок. Ракетница лежала у меня под ногами, и я был в состоянии быстро сменить пушку.

Завывающе жахнул рельсотрон — снаряд угодил самому крупному охотнику прямо в лоб. Монстр словно на стену налетел. Взревел, бестолково замотал головой, затем словно обезумев, понесся куда-то вперед.

Снова рыкнул движок. Нас затрясло, начало кидать из стороны в сторону. Десантник в «Скауте» вскрикнул, резко наклонился, брызнула кровь. А когда выпрямился — головы уже не было. Острая конечность срезала почти никак не защищенную шею. Затем десантник в легком скафе просто рухнул за борт, попав под заднее колесо. Хрустнуло.

Майор сосредоточился на препятствии. Он резкими рывками проталкивал машину между наваленных камней, раскидывал их. Почти все они были мелкие, поэтому неудивительно, что он повел машину прямо через них.

Неожиданно, в днище уперся крупный обломок, машина дернулась, накренилась. Но никакого ущерба он не нанес — его просто вывернуло под ближайшее колесо и мы продолжили движение.

— Давай, дава-а-ай! — рычал майор, яростно вертя руль и выжимая педаль газа.

Снова посыпались плевки.

— А-а, с-суки! — Ферт во все стороны пыхал огнеметом, но с каждым выстрелом пламя становилось менее плотным. Вокруг уже летало несколько огненных факелов. Падали обугленные и дымящиеся тела.