Сам я почти не пострадал. Лишь в бедро, прямо между пластин, ткнулось что-то острое и разорвало кожу. Мой «FAR» попросту оторвало, сейчас он бестолково болтался на спине.

— Э-э… Выбрались, — проворчал Барнс и сплюнул кровью. Командир проехал еще метров сто и остановился. Нас больше никто не преследовал.

— Дерьмо ваша засада! — крикнул Ферт, обернувшись к ущелью. — Уроды!

— Бабуины. — повторил я, и чуть было не сплюнул внутрь шлема.

— Это было жестко… — проскрипел майор и обернулся. — Где Кэш?

— Он упал под колеса. Кажется, ему шею перерубило, — произнес Барнс, глядя в одну точку.

Лобового стекла не было, даже рама согнулась. Правая передняя дверь оторвалась, капот был в дырах, дымился. А правое переднее колесо вообще превратилось в прорезиненные лохмотья.

— Еще немного и транспорт сдохнет. Топлива почти не осталось, — майор отпустил треснутый, заляпанный бурой жижей руль. Да что там руль — все было заляпано. Если бы кто-то из нас не участвовал в этом аду, подумал бы, что подобное граничит с фантастикой.

До городка оставалось около километра, когда внезапно земля вздрогнула. Затем еще раз.

Мы одновременно подняли головы, растерянно осмотрелись.

— Что там еще? — я в ужасе приподнялся, выглянул наружу.

Неподалеку от нас, из-под вздыбленного песка вылезало что-то невообразимое…

Какой-то темно-коричневый бугор, Куски брони, а справа и слева толстые отростки, напоминающие лапы. Мелькнула жуткая морда, два огромных черных глаза.

Существо напоминало вытянутого рака, только размером он был как три наших джипа. Все покрывала толстая хитиновая броня, светло-коричневого цвета. На хвосте какие-то темные полосы.

— Да ну бля! — простонал Барнс, потянувшись к пулемету. Глянул на индикатор, хмыкнул.

— Что это? Рак? — Ферт потерял дар речи, вытаращившись на монстра.

Я подхватил ракетницу. Там оставался всего один заряд.

Вместо клешней у него были странные конечности, напоминающие смятые воздушные шарики, надетые на карандаш. Они как-то странно шевелились, вздувались.

Огромные черные глаза не выражали ничего — просто черные блестящие шары, размером с пивной бочонок.

Вдруг, одно из конечностей резко сжалось, затем по нему проскочили зеленые искры, а в следующий момент полыхнуло ослепительная, ярко-зеленая вспышка. К нам устремился бесформенный сгусток, размером с автомобильное колесо «Джаггера». Светофильтры справились, но какой в этом смысл?

Я запоздало подумал о том, что наверняка, именно такая тварь и стреляла по «Отбойнику»…

Глава 7

Беги или сдохни

— Ага, щас! — заорал Раттлер и вдавил педаль в пол.

Наш потрепанный «Джаггер» рванул вперед так быстро, что мы не удержались и попадали кто куда.

Зленый сгусток влетел ровно туда, где мы только что стояли.

Глухо хлопнуло. Песок вздыбился, полетел во все стороны. Между отдельных фрагментов, окутанных пылью и зеленоватым дымом, проскакивали короткие блеклые молнии. Послышался сухой треск.

— А-а, мимо! — взревел Ферт, подбирая с пола рельсотрон. — Аха-ха! Жми, командир!

Раттлер давил на газ что было сил, уже почти не пытаясь объезжать попадающиеся на пути камни. Джип кидало, швыряло в стороны. Казалось, он вот-вот развалится к чертям…

— Мочите тварь! — заорал Барнс, разворачивая пулемет. Только один ствол еще выполнял свою функцию, второй же просто болтался бесполезным куском дерьма. Сержант попросту оторвал его и швырнул наружу.

Взвизгнул рельсотрон.

Вылетевший снаряд угодил прямо в бронированный лоб гигантского рака.