– Отсюда можно идти пешком. Я поведу вашу лошадь. Моя подождет меня здесь.

    – Как только мы подойдем поближе, ты сможешь сразу вернуться, если хочешь, – сказала девушка.

    Спускаясь по тропе в каньон, она ощутила, что нетерпеливое стремление свидеться с Инди стало ярче, острее. Как только он написал, что приедет нынешним летом на Юго-запад, Мейра сразу поняла, что просто обязана встретиться с ним. Во-первых, она хотела помочь Инди в работе, а во-вторых, надеялась, что он ей тоже поможет. Солнцестояние близится, и если все пойдет хорошо, в этот день концы сойдутся с концами. По крайней мере, так ей говорили.

    Где-то позади треснула ветка, и Мейра резко оглянулась, вглядываясь в лес.

    – Что это?

    – Я ничего не слышал.

    Они двинулись дальше. Наверное, это просто олень или какое-нибудь другое безвредное животное. Может, медведь. При этой мысли вдоль хребта Мейры пробежал холодок. Преследуют ли медведи свои жертвы? Послышался негромкий посвист, словно отведенная ветка резко вернулась на место.

    – Сэм, это уж ты наверняка слышал!

    Индеец промолчал. Да что с ним такое? Вроде бы индейцам положено чутко улавливать все вокруг. И тут Мейре вспомнились слова отца, сказанные много лет назад. Индейцы ничуть не отличаются от прочих людей. И если некоторые из них – опытные следопыты и охотники, то остальные почти не поднимаются над уровнем среднего человека. Быть может, у Сэма острый взор, но притупленный слух.

    – Ждите здесь, – бросил вдруг Сэм. – Я погляжу.

    Индеец двинулся по тропе, скрывшись за деревьями, а Мейра потрепала лошадь по холке. Вот теперь стало тихо – ни пенья птиц, ни шелеста ветерка в листве, ни жужжания насекомых. Идеальная тишина. Беспокойство девушки возрастало с каждой секундой.

    И вдруг тишину разорвал пронзительный вскрик.

    – Сэм! – окликнула Мейра. Голос ее прозвучал как-то глухо и нерешительно. Там что-то стряслось, что-то ужасно нехорошее.

    Шум. Треск ветвей. Фырканье.

    Подав коня назад, Мейра уже готова была ринуться в бегство, когда увидела салого жеребца Сэма и почувствовала облегчение, но лишь на миг. Почему лошадь бежит сюда, и где…

    – Сэм, это ты?… – она увидела человека, ковыляющего следом за скакуном. – Сэм, что стряслось?!

    И тут же увидела, что у него вся грудь залита кровью. Индеец жестом показал, чтобы она бежала, помощь ему не нужна, что надо бежать. Мейра все-таки сделала пару шагов ему навстречу, но Сэм затряс головой и прохрипел:

    – Прочь, прочь!

    Вскочив на коня верхом, Мейра погнала его вниз по тропе. Обняв конскую шею, девушка то и дело давала шенкеля, мысленно умоляя: «Живей, гони, мчи!»

    Теперь лес стал союзником невидимого врага. Обступая со всех сторон, деревья хлестали ее ветками, тропа вилась, как зеленый адский тоннель. Исцарапанные руки и лицо девушки кровоточили, она уже потеряла всякое представление, куда и зачем мчится, оторвалась ли от преследователей, или они гонятся за ней по пятам. Припав к конской шее, сжав бока животного коленями, Мейра держалась изо всех сил, непрерывно подгоняя скакуна.

    И наконец, зеленый коридор пыток кончился. Тропа пошла в гору и заметно сузилась. Деревьев стало меньше, но дорожка стала так тесна, что копыта коня ступали в полудюжине дюймов от обрыва. Мейра хотела спешиться и повести его в поводу, но на это не было времени. Оставшись верхом, она продолжала восхождение к гребню, к укрытию в скалах, к Инди, к безопасности.