– Я не знаю, что ещё можно сделать, – мрачная мысль проскользнула у меня в голове, заставив мои мышцы напрячься. – Как ты думаешь, Эндрю смотрел то вирусное видео со мной? Боже, ты думаешь, его родители это видели?

– Я вообще не думаю об Эндрю, и тебе тоже не следует.

Аэрон снова вернулся в столовую, неся фонарь и выглядя довольным собой.

– Угадайте, кто кое что уладил для вас обеих?

Шалини отхлебнула вина.

– Это был ты, Аэрон?

Я встала из за стола.

– Спасибо за то, что заботишься о нас.

– Мне лишь в удовольствие, – сказал он, не сводя янтарных глаз с Шалини.

Он провёл нас через двери в мрачный коридор. Тёмные фигуры, казалось, вырисовывались в тени. Я замедлила шаг, чтобы рассмотреть таксидермированные головы животных – оленя с огромными рогами, голову гигантского медведя и огромную рептилию с острыми зубами, которые привлекли моё внимание.

– Что это? – спросила я.

Аэрон остановился, вглядываясь в темноту.

– Ах, это? – его тон был беспечным. – Всего лишь дракон. Сейчас они вымерли.

Я уставилась на это, разинув рот. «Всего лишь дракон».

Лампа Аэрона отбрасывала тёплый свет на зелёную чешую. Табличка под изображением зверя гласила: «Лесной дракон, убитый королём Сиршей».

Свет плясал на других трофеях, массивном кабане и существе, напоминающем льва. Шалини ахнула, и я, обернувшись, увидела, что она стоит рядом с чем то, похожим на гротескную человеческую голову.

– Осторожнее. Отойди немного, – Аэрон схватил её за локоть, оттаскивая в сторону.

– Я к нему не прикасалась, – поспешно сказала она.

Я придвинулась ближе, и мои губы скривились от отвращения. Голова у него была морщинистая и седая, волосы длинные и белые. Но самое тревожное заключалось в том, что его глаза были зашиты.

Дрожь пробежала у меня по спине.

– Что это? – спросила я.

Он уставился на голову, плотно сжав челюсти.

– Это Эрлкинг. Убит отцом Торина.

В свете фонаря тени извивались над ужасным зрелищем.

– Значит, он был королём? – спросила Шалини.

На его челюсти дёрнулся мускул.

– Нет, не настоящим королём. Эрлкинг был фейри, но одичавшим – как демон или дикий зверь. Он жил глубоко в лесу, – он встретился со мной взглядом, и выражение его лица было загнанным. – Когда то леса были усеяны трупами тех, кого он убил. Братская могила фейри, где их тела разбросаны среди дубов.

Я вздрогнула, желая поскорее убраться подальше от этой штуки.

– Когда отец короля Торина принёс Эрлкинга домой, – продолжал Аэрон, – они оставили его сушиться на солнце, пока он полностью не мумифицировался.

***

Аэрон провёл нас по тёмным коридорам, каменные стены которых были увешаны оружием и доспехами. На верхнем этаже он начал замедлять шаг, и мой взгляд скользнул по великолепным портретам фейри в царственных одеждах и мехах. Портреты, казалось, тянулись бесконечно.

– Это королевская семья? – спросила я. – Почему их так много?

Аэрон остановился и указал на картины.

– Это родственники короля Торина. Его родословная насчитывает почти пятьсот поколений, и все они тщательно записаны. Живопись в царстве фейри развилась задолго до того, как она появилась в мире людей, поэтому вы можете видеть реалистичные изображения тысячелетней давности.

– Вау, – я рассматривала картину, на которой был изображён мужчина в чёрном меху и бронзовой короне обруче с извивающимся золотым кольцом на шее.

– Удивительно было бы вот так видеть своих предков, не правда ли? – сказал он.

– Или даже моих биологических родителей, – пробормотала я.