— Да, это так, — признал гость. — И все-таки я буду спать крепче, если… — Он помедлил, собираясь с мыслями. — Скажите, если со мной что-нибудь случится, вы выполните мои последние желания?

— А именно?

Клиент сунул руку в сумку и достал оттуда запечатанный конвертик.

— В этом конверте номер депозитной ячейки в одном флорентийском банке и код к ней. Там вы найдете один маленький предмет. Если со мной что-нибудь случится, вы доставите его по назначению. Это своего рода подарок.

— Очень хорошо. — Шеф взял ручку, чтобы делать заметки. — И кому его следует доставить?

— Среброволосой дьяволице.

Шеф бросил на него быстрый взгляд.

— Подарок вашей мучительнице?

— Скорее, терновый шип ей в бок. — Его глаза блеснули яростью. — Изящная маленькая колючка, выточенная из кости. Она обнаружит в ней карту… своего личного Вергилия… и отправится с ним в самое сердце своего личного ада.

Шеф пристально посмотрел на него.

— Как вам угодно, — произнес он после долгой паузы. — Считайте, что мы договорились.

— Но все важно сделать вовремя, — с волнением в голосе сказал гость. — Этот подарок нельзя отправлять слишком рано. Вы должны беречь его до… — Он умолк, вдруг о чем-то задумавшись.

— До?.. — поторопил его шеф.

Внезапно клиент вскочил, обогнул стол шефа, схватил красный маркер и судорожно обвел им число на настольном календаре.

— Вот до этого дня.

Шеф поджал губы и втянул носом воздух, проглотив раздражение, вызванное этим бесцеремонным поступком.

— Понятно, — сказал он. — Я сохраняю бездействие вплоть до отмеченного дня, после чего отправляю предмет, хранящийся в банковском сейфе, этой среброволосой. Можете на меня положиться. — Он сосчитал по календарю дни до неуклюже обведенной даты. — Я выполню ваше желание ровно через четырнадцать дней, считая с сегодняшнего.

— И ни на день раньше! — лихорадочно воскликнул зеленоглазый.

— Понимаю, — успокоил его шеф. — Ни на день раньше.

Шеф взял конверт, вложил его в папку и сделал необходимые заметки, гарантирующие точное выполнение распоряжений клиента. Его вполне устраивало, что клиент не объяснил, какой именно предмет хранится в банке. Отсутствие интереса к ненужным деталям было краеугольным камнем практической философии Консорциума. Выполняй обещанное. Не задавай лишних вопросов. А главное — никого не суди.

Плечи гостя обмякли, и он тяжело перевел дух.

— Спасибо.

— Что-нибудь еще? — спросил шеф. Ему не терпелось избавиться от своего преобразившегося клиента.

— Честно говоря, да. — Он извлек из кармана маленькую ярко-красную флешку. — Здесь записан видеофайл. — Он положил флешку перед шефом. — Мне хотелось бы, чтобы вы разослали его в новостные агентства всего мира.

Шеф с любопытством посмотрел на собеседника. Консорциум нередко распространял информацию по указанию своих клиентов, однако в просьбе этого человека было что-то настораживающее.

— В тот же день? — спросил он, кивая на свой календарь.

— Да, в тот же самый, — ответил клиент. — И ни минутой раньше.

— Понятно. — Шеф снабдил красную флешку ярлычком с необходимыми инструкциями. — Итак, это все?

Он встал, надеясь завершить встречу.