На просторах Священной Римской империи отгремела тридцатилетняя война, а протестантские Нидерланды добились независимости. Все худшее, что могло произойти, уже свершилось. В Центральной Европе усиливается еретическая Реформация, кальвинисты и лютеране отбирают паству, доходы и влияние. Проклятые англичане так и не вернулись в лоно католической церкви. Османы наступают в Средиземноморье. Его величество Людовик XIV, он же король-солнце, дерзко заявляет о своей абсолютной власти, не особо прислушиваясь к советам Рима. И даже успехи в приобщении к учению Христа дикарей Нового Света не могут заслонить тот факт, что с каждым годом власть Ватикана угасает, а папа ничего не может этому противопоставить.

Его святейшество вернулся к столу. Он еще раз слабеющими глазами перечитал документ, доставленный из Генуи. Больше всего настораживало, что сообщение пришло от светских властей Генуэзской республики, а не от духовных. И не было никаких сигналов непосредственно с Корсики, до сего момента не вызывающей сомнений в лояльности к католическому миру.

— Вызови брата Чезаре. — Эта команда предназначалась секретарю, замершему в полупоклоне. — И пригласи ко мне генуэзского кардинала.

Вошедший в папский кабинет монах, скинув капюшон, напоминал священнослужителя только тонзурой. Он был всего лет на десять моложе Климента IX, еще более худ. Жесткие вертикальные складки морщин на обветренном, побитом оспинами лице, черные горящие глаза, которые опускались долу только иногда и для видимости, придавали Чезаре облик не то разбойника, не то корсара. Собственно, кем он был до пострига, знали только папа и еще пара особо приближенных людей.

Припав губами к перстню его святейшества, монах поднялся и молча ожидал приказа. Он понимал, что его вызвали из монастыря, оторвав от постов и молитв, только для очень ответственного и деликатного поручения.

Папа не торопился. Долгая жизнь и преклонные годы приучили его все делать основательно и не спеша. Он в третий раз перечитал послание и кивком пригласил своего визави ознакомиться с текстом. Затем подождал, пока не слишком грамотный монах усвоит содержание.

— Сын мой, — начал понтифик. — Это не ересь. Даже вообще не христианство, а какая-то новая форма язычества. Меня серьезно беспокоят их так называемые чудеса — или обман, что вероятнее всего, или мерзкое колдовство. Помни, в наше время чудом является только то событие, что признано таким Святой католической церковью во славу Господа нашего Иисуса Христа. Настоящая вера не нуждается в чудесах. Тем более, недопустимы никакие фокусы, которые вершатся от имени самозваного божка. Я подготовил тебе письмо об особых полномочиях. На месте сам разберешься во всем. Обязательно свяжись с епископом, почему он терпит дьявольские козни и не бьет в набат. Возьми с собой еще верных людей. Главное — остановить заразу в зародыше.

Ватиканский патриарх отпустил Чезаре все грехи на месяц вперед и осчастливил его благословением.

21

ЗЕМЛЯ-2. 28.10.1667 — 31.12.1667

КОРСИКА, РИМ, НИЦЦА

Спустя неделю после памятного разговора в Риме трое неприметных монахов сошли с каботажного торгового корабля в порту города Аяччо. Административный центр Корсики был совсем небольшим городком, зажатым между невысокими горами и морским берегом. Несмотря на будний день и отсутствие каких-либо официальных праздников, люд прямо с пристани ломился к расположенному неподалеку собору Святого Духа. В храме места не хватило, и народ толпился на храмовой площади.

Из-под капюшона Чезаре осматривал людей, заполнявших все свободное пространство. Толпа была очень пестрая. Бок о бок стояли состоятельные люди, лавочники, ремесленники, рыбаки, нищие, солдаты. Их объединяла общая радость, предвкушение чего-то необычного и светлого.