— Дамы и господа! — прокатился под сводами зала голос князя Глинского. — По условиям сегодняшнего матча в игре участвуют шесть профессиональных команд и одна любительская. Я, как хозяин вечера, могу вызвать на площадку кого угодно. Отказ от участия — несмываемый позор.

Глинский сделал драматическую паузу.

— И я вызываю наших почётных гостей! Отца Бронислава и его ученика!

Глава 25

Мы с учителем переглянулись.

— Это ещё что за хрень? — удивился я.

Меньше всего я рассчитывал столкнуться с детскими уловками на приёме во дворце уважаемых и авторитетных людей. Несмываемый позор — для кого? Инквизитор имеет право положить болт на любые правила и условности. И, кстати, непонятно, чего князь добивается. Конфликта с консисторией или повышения собственного статуса через организацию редкого зрелища? Уверен, этот вечер приглашённые запомнят надолго.

— Не знаю, — буркнул наставник. — Сейчас выясним.

— Простите великодушно моего азартного супруга! — к нам незаметно приблизилась Глинская-Вагнер. — Он искренне рассчитывал на ваше понимание, отец Бронислав. Мы здесь наслышаны о жёстких тренировках ордена карателей и хотели бы продемонстрировать гостям превосходство инквизиции над простыми смертными.

— Плохая идея, — среагировал Бронислав. — Мы ведь можем и проиграть.

— О, не думаю, — князь успел спуститься на наш уровень. И теперь он обезоруживающе улыбался, всячески демонстрируя свою доброжелательность. — Мы специально подобрали соперников попроще. Вторая лига Турова, если я не ошибаюсь. Вопросом занимался мой личный секретарь.

— Не серчайте, отец Бронислав, — подхватила герцогиня. — Это пойдёт на пользу вашей репутации. Цвет общества лишний раз убедится в том, что инквизиция — это не просто высшая каста, защищённая Кодексом, это…

— Сила, — развил мысль жены князь, — стоящая на страже наших интересов.

Взгляд Бронислава на несколько секунд затуманился.

— Безусловно, вы захотите согласовать это с руководством консистории, — догадался Глинский.

Бронислав остановил собеседника взмахом руки.

— Уже согласовано. Наше участие одобрили.

— Как замечательно! — всплеснула ладонями Лидия Михайловна. — Матч станет украшением сегодняшнего вечера.

К нам приблизился незнакомый старикашка во фраке. Убелённый сединами тип, который держался уверенно в присутствии княжеской четы.

— Герцог Дениза? — бровь князя взлетела вверх.

— Хочу заметить, князь, что вы поступили крайне опрометчиво, втянув участников банкета в эту авантюру, — сухо произнёс аристократ. — Чем бы ни завершилась эта игра… прошу впредь не высылать мне приглашений на подобные мероприятия. Мой Род их не примет.

Развернувшись на каблуках, герцог Дениза удалился с гордо поднятой головой.

— Это ещё кто? — уточнил я.

Княгиня со смехом пояснила:

— Известная личность… в узких кругах. Он из независимого Рода, но благодаря связям в Евроблоке — частый гость в Прайде. Не волнуйтесь, мы задействуем дипломатию и уладим конфликт.

Пока мы разговаривали с Глинскими, участники матча начали выходить на шародром. Князь щёлкнул пальцем, подзывая слугу, и тот отвёл нас к выходу, предназначенному для спортсменов. Переодеваться мы не стали, ибо не считали нужным.

Не прошло и пяти минут, как мы стояли внизу, рядом с пузырём, рассматривая своих соперников. Крепкие одарённые, но чем-то запредельным от них не веяло. Все — в спортивных костюмах разных цветов.

Чтобы распределить роли, мы с Брониславом потратили максимум две минуты.