— Итак, со знаком власти разобрались, теперь, если никто не против, — беглый взгляд в сторону кивнувшего Зака, — продолжим.

Из времен незапамятных наконец перенесемся в близкое прошлое. Увы, как именно Квэрт с женой попадали в Иноземию Гаст не наблюдал, его камеры покрывали исключительно поверхность Иноземии, всю. Но вот зато момент их появления и все дальнейшие их действия можно было проследить очень четко. Попав в совершенно незнакомое место, они и не думали страдать или паниковать, а сразу же взялись за дело. Для начала занявшись сельским хозяйством, они постепенно, собрав достаточно информации о мире вокруг, решили захватить всю власть в Иноземии. А так как сделать это военным или политическим способом было за срок человеческой жизни нереально, то был выбран способ финансовый. Основана корпорация Мен, которая неспешно, но стабильно, проникала на все новые рынки, вытесняя и поглощая своих конкурентов. Очень скоро у нее не оказалось ни одного достойного соперника, но в то же самое время оказалось, что способность устроить финансовый крах еще не значит абсолютную власть. И тут как раз под руки матери Зака подвернулась книга Вонау, да не простая, а полный вариант, который в печать так и не пошел. Как именно подвернулась — отдельная история. Не важно. Отличался этот вариант от остального тем, что помимо туманных намеков содержал и самую обычную техническую документацию: что такое трон силы, что он дает, как до него добраться. На самом деле это был тот самый черновик, с которого Вонау, литературно обработав, приукрасив и затуманив, и написал свою книгу. Но это не важно. Посовещавшись, родители Зака решили этой книге поверить, и поселились в Ропе, чтоб там неспешно продумать план дальнейших действий.

На этот план ушло два года. Причем от идеи проникнуть в Южный мир обычным способом пришлось сразу же отказаться — его флот часто топил тех, кто плыл в его воды, даже не поинтересовавшись, торговцы ли это, дипломаты или просто заплутавшие путники. Примерно то же самое происходило на суше. Но вот зато под землей стражу никто и не думал ставить, так как никто не знал, что там Ажау Гаст себе организовал тайные путепроводы.

Почти никто не знал. Один человек в давние времена все же решил проследить за тем, куда это товарищ бог время от времени отличается, и выяснил про секретный ход у водопада. Как звали этого человека тогда не важно, однако ныне он гордо отзывался на имена Миакдем или Корч. Именно он, подождав, пока Ажау заснет своим вечным сном, через этот самый ход проник в его гробницу, все там детально изучил, понял, как что работает и как все это запустить не включая систему с паролем. После чего это знание он самым надежным образом сохранил, время от времени пользуясь этим ходом для того, чтоб ненадолго пропадать из Южного мира, создавая впечатление о собственной смерти. Ну и, конечно же, одним изучением гробницы он не ограничился, выходя иногда на свет божий и даже научившись маскироваться под жителя Этросгаста. Бывал регулярно он и в Ропе, и в СОСе, и даже в Великославию заглядывал, проездом пересекая Окраину. Ну и, конечно же, вызнавал и вынюхивал, воруя как чужие оригинальные идеи и открытия, так и чертежи с этими идеями, чтоб потом в Южном мире для своего очередного молодого воплощения обеспечивая бурный карьерный рост. Именно тогда он научился идеальной маскировке, когда человек не пытается выглядеть как кто-то другой, а превращается в кого-то другого на самом деле. Переиграв с превращениями, Корч наконец просто забыл, какая из его личин является настоящей, а какие выдуманы. Впрочем, это его совершенно не волновало.

Так вот, во время своей последней поездки на север он и узнал про Мен, про семью Менских, а, устроившись в их дом садовником, и про их планы. Эти планы были ему на руку, так как обеспечивали свержение его давнего неприятеля, Ажау Джуниора Гаста, с которым они еще в детском доме в соседних комнатах росли, за одни игрушки дрались.