— Именно так, — сказал Киссур. — Знаете ли вы, как рождается ведьма?

Никто из землян не был специалистом по зарождению ведьм, и Киссур объяснил:

— Иногда на перекрестке дорог строят храм или даже обычный дом, а потом мир меняет хозяев, и о храме забывают, или владелец дома переезжает бог знает куда. Дом плачет, старится, крыша обрастает травой, и столбы у ворот покрываются шапкой мха. Вода начинает вырезать на столбе узоры и черты, ворона вьет на нем свое гнездо. Вечером местные жители, пробираясь мимо столба, пугаются, думают — это кто-то караулит во тьме. Страх этот прирастает к столбу, наполняет его черты, проникает в его душу. Из страха и ветра зарождается душа столба, начинает смотреть на луну, гулять, когда дождь и слякоть, — так появляется столбовая ведьма.

Киссур ткнул в распахнутые ворота на летное поле и прибавил:

— Кто знает, может, эти столбы тоже бродят по ночам.

Джайлс фыркнул. А Киссур оборотился к Бемишу и спросил:

— Ну что? Дорого все это стоит?

— Это у Мак-Кормика надо спрашивать, — ответил Бемиш, — я не специалист. Моя область — финансы.

— Эту стройку бросили, чтобы потом дешево ее продать, — сказал Мак-Кормик. — Строили-строили, а через три года бросили.

— А почему именно через три года? — поинтересовался Киссур.

— Потому что согласно вашему законодательству начинающая компания три года избавлена от налогов на заработную плату и может импортировать оборудование с половинной пошлиной, — ответил Бемиш.

— А… — протянул бывший министр. — И кому ее собираются продать?

— Не мне, — заметил Бемиш.

Киссур повернулся и стал глядеть на Джайлса. Представитель компании «Ай-Си» деланно зевнул.

— Нам, пожалуй, пора, — заявил Джайлс. — Могу подбросить желающих до столицы. Вездеход забрать не могу.

— А Теренс останется, — сказал Киссур. — Мы поездим вместе на лошади.

Он кивнул одному из своих спутников, и тот спешился. Лошадь подвели поближе, и Теренс уставился в крупный коричневый глаз. Лошадь жевала мундштук, и ее бока то поднимались, то опадали. Лошадь смотрела на Бемиша, и Бемиш смотрел на лошадь.

— Вот это хвост, — сказал Киссур, — а вот это голова, а посередине водительское сиденье. Чего же вы стоите? Садитесь.

— Мне не нравится, — ответил Бемиш, — что эта штука шевелится раньше, чем я включил зажигание.

Киссур и слуги его довольно захохотали.

Однако Бемишу все-таки пришлось влезть на коня и пробираться по безумному лесу, в котором росли релейные мачты, обвитые лианами. Бемиш устал и отбил себе задницу, и в конце концов чуть не утоп в лужайке, оказавшейся на поверку болотцем внутри пусковой шахты.

Киссур сказал, что этакой ездой он покалечит коня, и Бемиш сказал, что хотел бы он посмотреть на Киссура десять лет назад за рулем автомобиля. Тогда Киссур отослал обоих своих людей с лошадьми, а сам пошел пешком рядом с Бемишем. Бемиш полюбопытствовал, куда они идут, и Киссур разъяснил, что будущему владельцу космодрома надо ознакомиться с окрестными деревнями. «В древности хорошие чиновники всегда являлись в назначенный им округ инкогнито, чтобы по дороге узнать заботы и беды угнетаемого населения», — назидательно сказал Киссур. Бемиш хотел возразить, что он не чиновник и не собирается решать проблемы местного населения, но побоялся перегнуть палку и промолчал.

К вечеру оба они выбрались с космодрома через дыру в стене и зашагали в сумерках по красивой, утоптанной в пыль дороге, вившейся мимо тщательно возделанных огородов и рисовых чек.