— Таков твой план? — усмехнулся я. — У тебя были тысячелетия и ты ничего не сделал. И вот, через пару лет наконец справишься?

— Захват целого мира, это не пальцем щелкнуть. Я шел к этому веками, передвигал фигуры, подгадывал события, создавал причины, перерастающие в следствия. В каком-то смысле я и есть — фатум.

— Тогда я прав. Чтобы победить судьбу, я просто должен стать сильней тебя.

— Не буду спорить, тут ты прав. Жаль, что я забрал все доступное время себе, оставив тебе несколько жалких лет. Если считать наше с тобой противостояние шахматной партией, знаешь, в чем мое главное преимущество?

— Удиви меня.

— Я играю черными, но мне не нужно убивать белых, чтобы выиграть. Ведь я могу их просто перекрасить. И вот уже чужой ферзь ходит так, как угодно мне. Например, он ищет Ская, при этом уверен, что это его выбор.

— К чему этот разговор? Если ты тоже хочешь, чтобы я нашел его, то тебе было бы лучше вообще со мной не говорить.

— Но тогда ты никогда его не найдешь. Потому что все, что ты сделал за последний год — это отдалился от него. Скай заперт в малом тронном зале замка короля-бога. В Эдо. Ты прошел в считаных километрах от него, но даже не знал об этом.

— И с чего я должен тебе верить?

— А ты спроси у своего друга. Тот страж снов, с которым ты общался, может подтвердить мои слова. Кстати, отец твоей подружки тоже там. Некий художник по имени Стефан.

— И что он там делает?

— Сидит в плену у имперского рода. Что ему еще там делать?

— И зачем он им сдался?

— Он не сдавался, его силой захватили.

— Да я не о том. Зачем он им вообще нужен.

— Так ты не знаешь? Ты вообще слышал что-нибудь о творцах сновидений? По глазам вижу, что нет. Ну, как услышишь, так и поймешь. Считай эту информацию бонусом в благодарность за помощь в академии. Мне не важно, что с ним станет. А вот Ская ты найти обязан. Причем до того, как найдешь принца-полубога.

— Может ты заодно подскажешь, где и его искать?

— У него нет метки, так что это мне неведомо. Точно могу сказать лишь одно, империя до сих пор его не нашла, значит, он не в империи.

— Какой тебе прок со всего этого? Империя сеет хаос и страх. Разве тебе это не выгодно?

— Вовсе нет, — отмахнулся Архитектор, словно обычный человек. — Как раз наоборот, хаос неуправляем и неконтролируем. Мне больше нравится порядок и спокойствие. Тогда легче перекрашивать фигуры. Поверь, нет на континенте существа, который желал бы возвращения принца-полубога на трон больше, чем того желаю я.

В этот момент сработал мой внутренний таймер. Простейшая манипуляция эфиром, позволяющая мне проснуться в нужное время. Короче, волшебный биологический будильник.

— Что-то еще важное хочешь мне сказать? У меня дела наяву.

— М-м, — Архитектор постучал пальцем по подбородку, словно задумался. — Будешь в Белой Чайке, зайди в соседний трактир, что стоит напротив, и обязательно попробуй их пудинг, говорят, это нечто бесподобное.

Я зажмурился и проснулся, обливаясь холодным потом. Это существо не просто знает, что я иду в Краун, оно даже про лавку оружейника в курсе, про которую я вообще ничего не говорил. Только слышал, как Корли Ки упоминал ее в разговоре во сне.

Это не просто напрягает, это реально пугает. Что это за вездесущее существо и как вообще с таким сражаться? В этот момент я понял, что в академии действительно было куда безопасней.

Собственно о ней.