Это сложно объяснить, мне кажется, я все же боюсь умирать. Просто обычно я уверен, что не умру, потому мне и насрать на опасность. А сегодня этого чувства нет. После встречи с Архитектором все как-то поменялось. Я чувствую, что мой кредит подходит к завершению и скоро придется расплачиваться.

Уснуть я так и не смог. Да и если честно, не собирался. Чувство тревоги не покидало ни на мгновение, что бы там не говорил Кастер.

Наверное потому я и заметил одну странность. Это был какой-то булькающий звук на самой границе сознания. Он доносился будто бы из другого мира. Я встал и вышел из полуразрушенной пристройки, но ничего не увидел.

Звук доносился будто бы со всех сторон разом, но я не мог понять откуда именно. А затем стало темнее обычного. Задрав голову я понял, что одна из лун больше не светит, что для академии было невозможным.

По спине пробежал холод, а волосы на голове зашевелились от увиденного. В вышине, в самом центре купола, расползалось черное, как смоль, пятно. Будто бы кто-то капнул чернилами по центру, и теперь они медленно сползали вниз.

Воспоминание о встрече с Архитектором еще не поблекли в памяти, так что я моментально узнал эту вязкую черную жижу, медленно обволакивающую купол. Тут же все фонари в городе вспыхнули ярким светом и завыла протяжная сирена.

— Внимание, — раздался голос откуда-то сверху. — Просьба всем студиозам и жителям запереться в домах и не покидать безопасных мест. Академия подверглась атаке Скверны. Повторяю…

— Да чтоб вас, — прошипел я, выхватывая мечи.

С неба в центре купола просочилась первая капля Скверны. Тягучая, она набрала объем и рухнула вниз, уже в полете обретая очертания какого-то существа.

Сирена верещала, неведомый голос просил жителей спрятаться поглубже, пятно Скверны уже закрыло половину неба. А сверху продолжали падать тяжелые капли Скверны. Где-то вдалеке раздались первые крики, засияли защитные завесы, в небо с территории академии выстрелили первые залпы заклинаний, похожие на фейерверк.

А я огляделся по сторонам, пытаясь взять себя в руки. Шики не может попасть на территорию незамеченным. Но ему и не надо, если вокруг начнется повсеместная бойня. И вряд ли магистры в первую очередь ринутся спасать одного первокурсника в черной мантии.

— Помните, ни в коем случае не дайте порождениям Скверны вас коснуться. Не вступайте в бой, не пытайтесь атаковать. Скверну не убить простым оружием. Прячьтесь и постарайтесь выжить.

Голос не обнадеживал, а я уже бежал в сторону центра. Бион, Мэйси и Хоуп сейчас в баре практически в центре города. Там, где уже падает дождь из Скверны. Все происходящее начинает напоминать какой-то кошмар.

Глава 5. Да будь ты хоть магистром, а горшком по харе огрести извольте

— Все по плану? — спросил худощавый бледный юноша, оглядывая себя в зеркало.

— Началось, — произнес голос из темноты.

Юноша придирчиво поправил камзол, еще раз осмотрел свою фигуру в зеркале, вздохнул и повернулся. Он прошел к креслу во главе стола совещаний, тяжело хромая и опираясь на костыль.

— К утру шкатулка будет у тебя. Когда я увижу своего ангела?

— Терпение, юноша, — голос из темноты был мягким и протяжным. — Трансформация подобных сущностей требует времени.

— У меня нет времени, — злобно произнес он.

— Есть. Здесь вы в безопасности.

— В этой провинциальной дыре? В безопасности?

— Зато живы.

— У нас был уговор.

— И у меня нет причин нарушать слово. И вы знаете, как можно ускорить процесс.

— Этому не бывать.