Я даже дослушивать не стал. Демоническая версия детского ответа на все вопросы «патамушта». Кстати, зная имя, можно попытаться раскопать сведения о его обладателе и узнать, что с ним случилось. Но это как-нибудь потом.

Основные прорывы демонов были как раз в Эдеа, так что и информацию надо искать в их архивах. А это проще сделать, когда на троне будет сидеть благодарный мне принц-полубог. Так что все вытекает из основной задачи.

Найти принца-полубога и сделать из него благодарного себе принца-полубога. Вернее, уже короля-бога. Шаги раз и два, что может быть проще?

К вечеру с разведки вернулись остальные, прервав мою медитацию. И новости не отличались особой радостью.

— Хуже, чем я предполагал, — произнес Бальд, присаживаясь в кресло. — Имперцы уже подошли к пещерам и начали возводить там укрепления. К счастью, работы ведутся с севера на юг, но посты стоят даже на ближайших к нам. К концу недели поставят сторожевые столбы и уже не проскочим.

— Какой план? — спросил я. Лезть со своими советами не собирался, Страж явно разбирается лучше в вопросе.

— Идем сегодня, пробуем проскочить в ближайшую сеть выходов, пока там все наглухо не перекрыли. Пойдем перед рассветом.

— Самый трудный час, — кивнул Йог. — Много парней взять не получится, заметят.

— Трое нас, думаю еще человек пять, не больше, — произнес Бальд, потирая переносицу.

— Займусь подготовкой. Нужны эльфячьи плащи. На нас не налезут, а вот вам с пацаном самое оно.

— Ты их сохранил? — удивился Бальд.

— Нечего такое добро разбазаривать, — кивнул Йог.

Моего мнения никто особо и не спрашивал, а я и не навязывался. Сам шанс захватить ключевой элемент головоломки открывал огромные перспективы. Даже если я сам не смогу подняться на Парящие Острова, то как минимум можно будет начать переговоры по поводу Ская.

Просто как один из вариантов.

Да и в целом, когда я отказывался от смертельно опасного приключения в компании малознакомых преступников? Такой шанс выпадает раз в две жизни.

Поспать особо не удалось, так что пришлось уйти в трансовое состояние и подремать так несколько часов. Чем бодрее я себя чувствую, тем проще использовать пробуждение. Сомневаюсь, что без боя удастся прорваться. И уж точно прогулка по пещерам не будет легкой.

Если бы я мог развеивать кошмары усилием воли, тот же Кай на арене бы мне ничего не сделал. Нет, я могу скинуть сон, который вокруг меня, но это не работает на сновидения, получившие форму. Так что с монстрами будем биться по всем правилам скорей всего.

Судя по информации от Бальда, который ходил этими тропами, пусть и «безопасными», там имеются не только кошмары, но и вполне себе реальные твари. Не Скверна, но какие-то странные. Лично его ранила какая-то помесь дикообраза и обезьяны, причем оружие против сновидений его не брало. То есть это было что-то вполне себе живое, из костей и мяса. И шипов.

Что это такое и откуда взялось — неизвестно. Но план — пропустить вперед алых все-таки слишком рискованный. А еще не покидало чувство бессмысленности этой затеи. Не из-за риска смерти, а в целом. Ну серьезно, три тысячи лет прошло, тут пещеры ни разу не секретные. И что, никто так и не добрался до этого ключа? Да тут даже просто случайная экспедиция уже могла на него наткнуться.

Впрочем, в моем мире до сих пор находят всякие останки древних цивилизаций, а тут мир больше магический, так что у них и без заполненных монстрами пещер есть чем заняться. Но чувство все равно не покидало. Как и навязчивая мысль «что я вообще тут делаю?». С другой стороны, это нужно Бальду и Йогу, уж не знаю зачем. А они нужны мне, чтобы вытащить Ская и принца-полубога.