Вернувшись к тому дереву, я понял, что девчонки уже нет. Сев на ее место, привалился к стволу и закрыл глаза. Будь что будет. Выгонят, так выгонят. Я не знаю, что надо делать. Я оладушек.

Я размышлял, как мне приманить местное сновидение, раз уж я не могу пройти ни в одну дверь. Может на запах девочки придет еще какое-нибудь, и удастся заключить с ним договор. Или я где-то пропустил нужную дверь. Надо подумать. Но думать не получалось.

Треск, грохот, боль. Открываю глаза и пытаюсь дернуться, но не получается. Что-то придавило меня к земле.

— П-п-помогите.

— Ой. Я тебя не заметил. Что ты здесь делаешь, это мое дерево.

Что-то пошевелилось, потом стало легче дышать, затем вернулось зрение. Я лежал под поваленной веткой. Рядом сидел огромный кот с матовой шкурой цвета слоновой кости. Он был похож на льва, только без гривы.

— Что-то я не заметил на нем твоего имени, — проворчал я коту.

— Это, потому что у меня нет имени. И я всегда лежу на этом дереве. Только сегодня ветка сломалась почему-то.

— Может, потому что кому-то надо меньше жрать сладостей?

— Ты идиот? Я свободное сновидение. У меня нет материального облика даже. Как по твоему мне жрать сладости?

— Так найди себе ловца, заключи договор и жри на здоровье.

— Ишь ты умный какой. Хотел бы — давно нашел.

— А чего не хочешь? — спросил я.

— А больно оно надо мне, — фыркнул кот.

— Что, так и будешь вечность ветки ломать?

— Не ломал я ничего, — огромный котяра на мгновение запнулся. — Это случайно вышло. Любимая ветка, между прочим.

— А чего ты тогда делал здесь?

— Не твое дело. Ты сновидения ищешь, вот и иди, ищи.

— Не могу. Двери не открываются.

— Конечно. И не откроются, у тебя же эфира ни на грамм. Я потому тебя и не заметил, твою душу не учуять. Какой же из тебя ловец?

Я сел обратно и прислонился спиной к стволу. Потер лицо руками и обреченно вздохнул.

— Великий. Великий ловец из меня получится. И легенды обо мне складывать будут. Надо только стараться и никогда не отступать. Мне так магистр сказал. Только он чего-то не уточнил многих деталей. Например, что надо владеть эфиром. Которого у меня нет. Или знать, где искать сновидение.

— Так тебя магистр пригласил? Видимо, он был тем еще шутником.

— Ага. Иди в Академию Снов. Будет здорово. Ты поймаешь самое сильное сновидение в калейдоскопе. И пудинги у тебя будут самые сладкие, и приключения самые интересные, и вообще. Знал бы, как опозорюсь прямо на входе, этой веткой бы по его полосатой роже и въехал.

— Полосатой? Это тот магистр, у которого шрамы на лице?

— Да. Магистр Ки. Он меня сповадил сюда поступать.

— Хах, Полосатик значит. Он вообще-то хороший человек. С юмором, конечно, но не до такой степени. Хотя кто этих Магистров разберет.

Кошак улегся прямо на поваленную ветвь. В разговоре наступила пауза.

— Небо.

— Чего? — спросил я. — Ты о чем?

— Ты спрашивал, что я здесь делаю. Прихожу смотреть на закатное небо. Оно здесь красивое. А с той ветви прекрасный вид. Был.

— А-а. И правда. В этом месте оно какое-то необычное. Даже жаль, что придется вернуться.

— Не обязательно. Ну, ты же ищешь сновидение. А я сновидение. Ты бы мог предложить мне заключить договор.

— Тебе? — спросил я со скепсисом.

— А что? — кошак фыркнул. — Я недостаточно хорош для тебя?

— Нет, дело не в этом.