– Аркадий Борисович уехали в Баргузин,— все так же улыбаясь, отвечала Сашенька.

– Уехал? — Турлай помрачнел.— Когда?

– Вчера вечером.

– Та–ак, так… Когда вернется?

– Не сказывали…

Турлай посмотрел на Зверева.

– Дело ясное. Надо ехать в Баргузин.

– Да,— лаконично отозвался Зверев и, сделав шаг вперед, слегка поклонился Сашеньке.

– Простите за странный вопрос, вы… давно видели своего отца?

– Отца? — Сашенька удивленно вскинула брови, потом засмеялась.— Да я его никогда и не видела. Мне, наверно, годика два было, когда он ушел из дому. Помню, говорили, что живет где–то в Бодайбо…

– Понятно, понятно…— Зверев немного помолчал в задумчивости и вдруг заговорил отрывисто и сурово:— Мне выпала обязанность сообщить вам скорбную весть: ваш отец скончался прошлой ночью, и я был единственный, кто присутствовал при этом. Он оставил устное завещание, согласно которому я должен передать вам золото и драгоценности, что и делаю в присутствии председателя Таежного Совета.

С этими словами Алексей подал седельную суму. Сашенька, слушавшая его с возрастающим изумлением, покорно приняла и, не ожидая такой тяжести, чуть не выронила ее. Алексей молчал. Сашенька тоже молчала и глядела на него со смешанным выражением страха и растерянности.

– Кхм! — Турлай кашлянул, нарушая тишину.— Тебе, Сашенька, надо бы посмотреть, удостовериться, значит… И опять же вернуть суму, поскольку вещь она казенная и кожа на ней стоит добрая…

Сашенька, по–прежнему не говоря ни слова, подошла к столу, обеими руками подняла увесистую суму и опрокинула ее прямо на скатерть. Золото, мелкое, как махорка, тускло лоснящиеся самородки разной величины, кольца, перстни, браслеты, колье, сережки, диадемы, броши и прочие украшения, сверкающие многоцветьем камней, устлали едва не половину большого обеденного стола.

– Вот… берите,— Сашенька протянула Алексею седельную суму.— Прошлой ночью, говорите… А отчего помер?

– От раны,— медленно сказал Зверев, не сводя с нее глаз.— По словам Василия Разгильдяева, в вашего отца стреляли… Не то Рабанжи, не то Митька Баргузин. Так уж, верно, получилось…

– И Васька там оказался? Чудно… Наш пострел везде поспел. Надо расспросить его хорошенько…

– Василий, видимо, был большим другом вашего отца…

– Откуда ж он взялся, отец–то?.. Где жил, почему не пришел ни разу? — она говорила вполголоса, спрашивая как бы саму себя.

Алексей промолчал.

– Похоронили мы его,— нерешительно сказал Турлай.— Там его, значит, и закопали, возле штольни этой…

Васька знает… Сашенька бледно улыбнулась.

– Ну, вот… даже и не знаю, что спросить про родного отца… Какой он хоть из себя был?

– Представительный старик, богатырь. Перед смертью все о вас говорил. Я понял, что он чувствовал себя в чем–то виноватым перед вами. И любил… Вот это, говорит, приданое дочери… Да! Ведь там еще шелка разные остались, бархат…

Сашенька машинально перебирала золотой песок. Задумалась, потом качнула головой.

– Нет, не помню я его… Совсем не помню. Да и где же упомнить — ведь годика два мне было… Мать все говорила, что я в него пошла…

Она вдруг подняла голову и посмотрела на Зверева.

– У вас жена есть?

– Н–нет,— несколько озадаченно ответил тот.— Не довелось как–то…

– Ну, все равно…— вздохнула Сашенька, не глядя взяла несколько украшений и протянула Алексею.