– В самом деле? — Серов удивленно поднял брови, хмыкнул и проговорил: — Хорошо, очень хорошо, что вы мне показали эти бумаги. У вас все?

Зверев молча подал еще несколько документов — письма Забайкальского областного Горного Совета и отчетные сведения по приискам в Золотой тайге.

– Да,— вздохнул Серов, проглядев бумаги.— Да, невеселая история…

Он помолчал, устало опустив веки, откашлялся.

– Ну–с, подведем итоги. Из документов мы видим, что немногочисленная горная милиция, созданная еще до Октября семнадцатого года, служит интересам золотопромышленников. Во–вторых, почти всех русских рабочих хозяева выдворили из тайги, ссылаясь на продовольственные трудности. Этим они нанесли существенный удар Таежному Совету. В настоящее время ведется незаконная, хищническая добыча золота руками китайцев, которые в массе стоят в стороне от происходящих событий. Кстати, Алексей Платонович, сколько там сейчас народу может быть?

Зверев беспомощно развел руками.

– Не знаю, Василий Матвеевич. Господа золотопромышленники упорно отмалчиваются в ответ на мои запросы. Вот, к примеру, один из крупнейших среди них — Аркадий Борисович Жухлицкий.— Зверев вынул записную книжку и, сверяясь с ней, продолжил: — Пятнадцатого декабря прошлого года ему было предложено представить к первому февраля нынешнего года отчетные сведения по приискам, которые разрабатывались им в семнадцатом году. Требование послано через Баргузинское почтово–телеграфное отделение. Ответа к сроку я не получил и двадцатого мая повторил запрос. Одновременно предложил старшему милиционеру горной милиции проследить за выполнением моего требования.

Серов крякнул и порывистым движением взъерошил волосы.

– Так, так…

– Дня три назад я получаю от Жухлицкого заявление, что с октября семнадцатого года он в Баргузине не бывает и никакой корреспонденции от окружного инженера ни лично, ни через милицию не получал, за исключением–де последнего вашего требования. А я точно знаю,— взмахнув книжкой, сказал с сердцем Зверев,— с Баргузином он связь не может не поддерживать.

Серов невесело усмехнулся.

– И ведь срок какой выбрал, а, Алексей Платонович? — Серов поднял палец.— С октября семнадцатого года! Нашел веху, жулик!

– Одновременно он прислал отчетные сведения по приискам Екатерининскому и Хмурому. По прииску же Полуночно–Спорному и вовсе не представил ничего, ссылаясь на то, что разрабатывал его совсем недолго. Да и сведения — филькина грамота! Не указаны размеры выработанных площадей, толщина золотосодержащих пластов, способы разработки, продолжительность рабочего сезона. А число задолженных поденщин за год он умудрился указать в круглой цифре — три тысячи. Соотношение же между добытым золотом и промытыми песками у него получилось ровнехонько один золотник на сто пудов, без всяких долей, понимаете? Такого в натуре не было и быть не может! — Зверев зло фыркнул: — Типчик!

Серов, пока Зверев рассказывал, быстро делал для себя какие–то пометки. Потом он поднял голову, пенсне его багрово сверкнуло в закатном свете.

– Что ж, нужное дело вы задумали, Алексей Платонович. Власть в России принадлежит Советам, и напрасно господа золотопромышленники думают, что это исторический курьез и явление сугубо временное. Нет, Советы в России — навсегда! Пусть господа толстосумы уяснят себе: либо они подчиняются решениям и декретам Советских организаций, либо мы будем рассматривать их как саботажников и контрреволюционеров со всеми вытекающими отсюда последствиями… Вам, Алексей Платонович, как окружному инженеру даны большие полномочия, так?

– Да.