Пантера покачал головой, глядя на человека с измученным лицом, о котором он почти ничего не знал. Марк действительно был странным человеком. Все его слова так или иначе заставляли задумываться.

- Ты сам ушел со службы? - спросил лейтенант.

- Я ушел с поля брани - трупы, стаи стервятников, плачущие женщины. Вот все, что осталось от стройной шеренги, перед которой когда-то я читал слова присяги. И я перешел на другое поле. Я клевал глаза бизнесменам, чиновникам, бандитам... В конце концов, это занятие мне стало нравиться. Себе в оправдание я нашел довольно сносное словцо: реализация. Я реализовывал себя. Вот и все.

- Сейчас тоже? - спросил Пантера.

- И сейчас, Миша. Недавно я беседовал с одним могущественным, даже страшным человеком, который возомнил себя богом, - а быть богом всегда трудно. Еще труднее любить бога, прощать его, а главное - заставить его прощать других. И вот бог встал на путь исправления, он сказал нам: "Выбор за вами". И я тоже мучаюсь, выбирая. Как в том фильме про гладиатора. "Скажи еще раз, Максимус, что мы здесь делаем? Зачем мы здесь?" - спросил цезарь. "Ради процветания империи, сир", - ответил генерал Северной армии. Дай-то бог, - покивал Марк, улыбнувшись Пантере. - Дай-то бог.

- И кто был тем страшным человеком? - вполголоса поинтересовался Пантюхин.

- Генерал-полковник Ленц, - ответил Марк. - Главная рыбина в Аквариуме. Помнишь: "Главный - Один-Двенадцатому"?

- Ты говорил с Ленцем? - на лице Пантеры было написано крайнее изумление.

- Более того: мы пили коньяк, посасывали лимон и бросали корки на серебряный поднос. Ленц называл меня ласково - то трупом, то Сережей. Он сказал: "Победите, а я подхвачу вашу победу". Это потому, что без нас он никто. Мы нужны ему, а он нужен нам. Вот и все, Миша. Я рассказал тебе больше, чем хотел.

- Да, я понимаю, - кивнул Пантера, - теперь понимаю.

- Но это ничего не значит, - предупредил Марк. И, приблизившись к Пантере вплотную, что придало его словам значительность, прошептал:

- Я с вами, а вы со мной - это единственное, о чем мы должны помнить.

66

Диверсионная школа, ночь с 19 на 20 декабря

Сообщение от первой группы дозора Рустэм Давлатов принял в 22.45, затем вызвал на связь командира второго секретного отряда Мансура Сарулиева испросил, все ли у того в порядке. С вечно отекшими глазами и незаживающей язвой под ухом Сарулиев проверил своих людей, один из которых...

Индус прервал связь и зашел в кабинет начальника школы. Одетый в полевую униформу Увайс Рагимов сидел спиной к теплой печке-голландке, положив ноги на спинку стула.

Давлатов выдернул из-под ног Рагимова стул и сел на него.

- Они сняли двух дозорных.

Вопреки нежеланию Ахмеда Закуева принять план Индуса, Давлатов все же сделал по-своему; но послал не сто двадцать человек навстречу диверсионной группе, а выставил на предполагаемом пути русских три дозора по десять человек в каждом. Хитрости тут было мало, больше неуступчивости и веры в свою изобретательность и интуицию. Последняя в этот раз не подвела Рустэма Давлатова. Как бы не подвела.

Из кабинета начальника школы Давлатов связался с Асланом Магометовым, который руководил десятком дозорных, мерзших в двух километрах от базы на пути следования русских десантников.

- Аслан, все твои люди на месте? - запросил Давлатов. - Проверь еще раз. - Отложив шипящую на приеме рацию, Индус потеребил кончик носа. Диверсанты наткнулись на первый дозор и сняли караульного. Развязали они ему язык или нет, мы не знаем. Так или иначе, они в курсе, что мы...

- Что мы в курсе, - прервал возникшую паузу Рагимов. - И все-таки они пошли дальше. - Подумав, он покачал головой:

- Нет, Рустэм, они не развязали караульному язык.